Cause, fattori di rischio e prevenzione della malattia da reflusso acido

Un breve tour dell'anatomia dello stomaco e dell'esofago ti aiuterà a capire cosa causa la malattia da reflusso acido. Pensa all'esofago come ad una salsiccia eretta che si connette allo stomaco all'estremità inferiore e alla gola all'estremità superiore. Si restringe sia in basso che in alto da due muscoli contraenti noti come sfinteri. Lo sfintere esofageo inferiore (LES) si trova in fondo in un'area chiamata giunzione gastroesofagea. Lo sfintere esofageo superiore (UES) è in alto, adiacente alla gola. Quando uno deglutisce, gli sfinteri esofagei devono temporaneamente rilassarsi e aprirsi, permettendo al cibo di raggiungere lo stomaco.

Non appena il cibo passa attraverso gli sfinteri, devono stringere di nuovo. Sia la gravità che la peristalsi (una serie coordinata di contrazioni muscolari nell'esofago) aiutano il cibo a muoversi nella giusta direzione, dall'alto verso il basso.

Se il LES non si stringe chiuso dopo che il cibo passa dall'esofago allo stomaco, l'acido dallo stomaco può risalire nell'esofago, causando una malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). La pepsina, un enzima prodotto dallo stomaco, accompagna l'acido di riflusso. Anche gli acidi biliari della prima parte dell'intestino - il duodeno - vengono occasionalmente sottoposti a riflusso con l'acido dello stomaco.

Allo stesso modo, se l'UES non si stringe chiuso dopo che il cibo passa dalla gola all'esofago, il contenuto gastrico caustico può arrivare fino alla gola, causando una malattia da reflusso laringofaringeo (LPRD).

Pressione intragastrica

Il reflusso acido si verifica quando i normali meccanismi di mantenimento dell'acido nello stomaco vengono interrotti. Ciò può essere causato da cambiamenti nella pressione LES, dalla peristalsi e dalla pressione intragastrica o dalla pressione nello stomaco. Il reflusso si verifica quando la pressione è abbastanza alta da superare la pressione alla giunzione gastroesofagea, forzando l'apertura del LES. L'esempio più comune di questo è l'obesità addominale. La pressione intragastrica può anche aumentare quando lo stomaco non si svuota normalmente. Questo è noto come svuotamento gastrico ritardato. È comune in gravidanza, ma può verificarsi anche con alcuni farmaci (come gli antidolorifici oppioidi) e in persone con determinate malattie (come il diabete).

Sfinteri rilassati

Situazioni che rilassano lo stesso LES possono causare reflusso acido. Il tabacco è uno dei rilassanti più potenti e comuni del LES. Vari farmaci, come antidepressivi e alcuni farmaci per l'asma, possono anche causare il rilassamento dello sfintere e quindi portare a reflusso acido. Il fumo di tabacco rilassa anche l'UES, che è uno dei motivi per cui può anche produrre sintomi di LPRD.

Anomalie anatomiche intorno alla giunzione gastroesofageo possono anche interferire con il normale funzionamento del LES. Un primo esempio di questo è un'ernia iatale, che è una condizione in cui parte dello stomaco si trova nel torace invece che nell'addome. Questo fa sì che il LES si chiuda male, promuovendo il reflusso acido.

Peristalsi esofageo alterata

Anche se l'acido scorre dallo stomaco all'esofago, non può causare problemi se la quantità è piccola e se la peristalsi nell'esofago è normale. Quando la peristalsi è compromessa - una condizione chiamata dismotilità esofagea - l'acido che viene ricondotto nell'esofago non verrà immediatamente respinto nello stomaco. Rimane quindi nell'esofago, causando danni.

Cosa c'è di speciale sulla malattia da reflusso laringofaringeo?

Poiché l'esofago è collegato allo stomaco, le cellule che rivestono la parte inferiore dell'esofago si sono adattate in modo da poter tollerare piccole quantità di esposizione acida. Tuttavia, il rivestimento della gola e della laringe, che sono molto lontani dallo stomaco, sono molto più sensibili anche a minuscole quantità di acido, che può facilmente causare danni alla gola.

La saliva è uno dei modi naturali in cui il corpo deve proteggersi dall'acido. Generalmente contiene grandi quantità di bicarbonato, che è una sostanza di base in grado di neutralizzare gli acidi. Se si riduce la produzione di bicarbonato salivare, come ad esempio il fumo di tabacco, si ridurranno anche gli effetti neutralizzanti della saliva. Questo può ulteriormente predisporre alla malattia da reflusso acido, in particolare LPRD.

La pepsina svolge un ruolo importante nel causare il LPRD. Quando la pepsina viene riflessa dallo stomaco in aree sopra l'esofago, come corde vocali, polmoni, seni e orecchio medio, può rimanere in queste aree per un bel po '. La pepsina si attiva in ambienti acidi. Quindi se una persona consuma cibo o liquido che è molto acido, la pepsina in queste aree si attiverà e causerà l'infiammazione. Pertanto, con LPRD, non è solo quello che esce dallo stomaco che può essere irritante per il corpo, ma anche la pepsina attivata che risiede in queste aree.