I primi sintomi di SLA

Negli Stati Uniti, circa 5.600 persone sono diagnosticate con sclerosi laterale amiotrofica, o SLA, ogni anno, secondo l'Associazione ALS. Questa malattia, che è anche chiamata malattia di Lou Gehrig, provoca il progressivo declino dei motoneuroni responsabili del movimento volontario dei muscoli. I primi sintomi della SLA sono facilmente trascurabili, ma i pazienti interessati devono consultare un medico il più presto possibile per ulteriori valutazioni e cure.

Figlia che aiuta mamma con un deambulatore (Immagine: Toa55 / iStock / Getty Images)

Debolezza muscolare

Uno dei primi sintomi della SLA è la debolezza muscolare. Circa il 60% dei pazienti affetti da SLA sviluppa questo sintomo, che può portare a debolezza, inciampo e affaticamento delle braccia o delle gambe, avverte l'associazione ALS.

Le sensazioni di debolezza si manifestano più comunemente nelle gambe, nelle braccia o nelle mani. Inizialmente, la debolezza muscolare è in genere lieve. Man mano che la malattia progredisce rapidamente, i pazienti affetti potrebbero non essere più in grado di camminare o stare in piedi normalmente e alla fine possono diventare costretti a letto.

Crampi muscolari o spasmi

Durante la fase iniziale della SLA, i pazienti possono sperimentare insoliti crampi muscolari o spasmi causati dalla degradazione del motoneurone. Queste sensazioni sorgono spesso all'interno dei piedi o delle mani, spiegano gli esperti medici con l'University Speciality Hospital presso l'University of Maryland Medical Center.

I muscoli rigidi possono essere dolorosi o scomodi e può essere difficile per i pazienti muoversi normalmente. I pazienti affetti da SLA possono avere problemi a sollevare le dita dei piedi o i piedi mentre camminano, un sintomo chiamato "caduta dei piedi", riporta MayoClinic.com. Di conseguenza, quelli con SLA possono apparire zoppicare o trascinare il piede mentre camminano.

Discorso e difficoltà di deglutizione

La debolezza nei muscoli coinvolti nella parola e nella deglutizione può verificarsi come un sintomo precoce della SLA. I pazienti affetti possono presentare un linguaggio insolitamente nasale o confuso, che può essere difficile da comprendere per gli amici e le persone care, riferisce l'Istituto nazionale di disturbi neurologici e ictus.

I pazienti con SLA possono anche sviluppare difficoltà a masticare o deglutire, il che può aumentare il rischio di soffocare mentre si mangia. Durante le fasi più avanzate della malattia, i pazienti potrebbero non essere più in grado di parlare o mangiare normalmente.