I primi sintomi del tetano
Il batterio Clostridium tetani è l'agente eziologico del tetano, comunemente noto come trisma. I batteri più comunemente entrano nel corpo attraverso una ferita della pelle. I batteri del Clostridium tetani producono una proteina chiamata tetanospasmin o tossina del tetano, che attacca le cellule nervose, causando spasmi. I Centers for Disease Control and Prevention riferiscono che circa 50 casi di tetano si verificano ogni anno negli Stati Uniti. Riconoscere i primi sintomi del tetano ti consente di cercare immediatamente assistenza medica se sospetti che tu o una persona cara possa aver contratto la malattia.
Rigidità muscolare della mandibola
Il tempo dall'infezione iniziale con Clostridium tetani ai primi sintomi iniziali del tetano varia da tre a 21 giorni. In media, i sintomi iniziano il giorno sette o otto dopo l'infezione. In genere, il primo sintomo del tetano è uno spasmo nei muscoli masseteri, che controllano la mandibola. Durante uno spasmo, i muscoli masseteri sono rigidi e la mascella è fissata in una posizione ben chiusa. Questo sintomo del tetano è come la malattia divenne nota come "trisma".
Spasmi facciali
Gli spasmi facciali sono un altro sintomo precoce del tetano. Di solito compaiono all'incirca nello stesso momento dei sintomi della mascella. Gli spasmi muscolari del viso causano espressioni innaturali. Gli spasmi intorno alla bocca possono causare un ghigno rigido e strano chiamato risus sardonicus.
Rigidità del collo
I primi sintomi del tetano appaiono in sequenza mentre gli effetti della tossina del tetano si spostano verso il basso attraverso la muscolatura del corpo. La rigidità del collo segue tipicamente gli spasmi della mascella e del viso.
Difficoltà a deglutire
Le difficoltà di deglutizione compaiono comunemente poco dopo la rigidità del collo. La deglutizione richiede l'azione coordinata di diversi muscoli. Gli spasmi nella muscolatura inghiottire interrompono lo sforzo coordinato necessario per deglutire.
Rigidità muscolare addominale
Spasmi muscolari addominali e rigidità indicano ulteriore progressione del tetano. Gli spasmi fanno sì che la parete addominale si senta difficile al tatto.
Sudorazione e febbre
I primi sintomi muscolari del tetano sono spesso accompagnati da sudorazione e febbre. Questi sintomi persistono nelle fasi successive della malattia.
Debolezza e scarsa alimentazione in un neonato
Il tetano neonatale è una forma rara della malattia negli Stati Uniti. Si verifica quando il moncone ombelicale è infetto da Clostridium tetani. I primi sintomi del tetano neonatale includono debolezza muscolare generalizzata e scarsa alimentazione.
Spasmi muscolari vicino alla ferita
Il tetano localizzato è un'altra forma non comune della malattia. Con questa variante, gli spasmi si verificano solo nei muscoli vicino alla ferita. La febbre e la sudorazione sono solitamente assenti con questa forma di tetano.
