Livelli di HCG e cancro
La gonadotropina corionica umana, o hCG, è un ormone più comunemente associato alla gravidanza. Nelle femmine, la hCG viene tipicamente prodotta in grandi quantità dalla placenta durante la gravidanza e viene rilevata da un esame del sangue o delle urine per confermare la gravidanza. È anche normale che le donne e gli uomini non gravidi producano quantità molto ridotte di hCG, con livelli ematici inferiori a 5 mUI / mL. Se l'hCG è alto nelle donne o negli uomini non gravidi, potrebbe indicare un cancro.
L'American Cancer Society stima che nel 2014 si verifichino oltre 8.800 nuovi casi di cancro ai testicoli. (Immagine: Jeffrey Hamilton / Photodisc / Getty Images)Malattia trofoblastica gestazionale
La malattia trofoblastica gestazionale è un gruppo di tumori benigni e cancerosi che si sviluppano nell'utero di una donna durante la gravidanza. Le cellule che normalmente diventano placenta si sviluppano invece in modo anomalo per formare un tumore. La talpa idatiforme, nota anche come gravidanza molare, è la forma più comune di malattia trofoblastica gestazionale in cui queste cellule si sviluppano in una massa anormale benigna. Questo può accadere senza uno sviluppo fetale, chiamato gravidanza completa dei molari, o con qualche sviluppo fetale, una gravidanza parziale molare. A volte una gravidanza molare diventa cancerosa, chiamata coriocarcinoma. Nei pazienti con tumori trofoblastici, i livelli ematici di hCG sono tipicamente elevati in modo anormale.
Tumori a cellule germinali
Le cellule germinali sono le cellule riproduttive immature che alla fine diventano uova o spermatozoi. I tumori a cellule germinali, che possono essere benigni o maligni, derivano dalla crescita anormale di queste cellule germinali. Di solito si verificano nelle gonadi - testicoli e ovaie - dove le cellule germinali si trovano normalmente e possono portare a livelli elevati di hCG. I tumori a cellule germinali possono essere classificati dall'aspetto delle cellule nel tumore, i tipi principali tra cui seminoma e non seminomi nel testicolo e il disgerminoma e non-disgerminoma nelle ovaie. Questa classificazione è importante in quanto i non seminomi e i non-disgerminomi tendono a manifestarsi in età precoce, crescono più velocemente e hanno un tasso di sopravvivenza più basso. Anche l'HCG tende ad essere elevato nei tumori non seminoma e non-disgerminoma e aiuta a identificare il tipo di tumore.
Tumori delle cellule germinali mediastiniche
I tumori a cellule germinali di solito si verificano nei testicoli o nelle ovaie, ma occasionalmente si presentano in altri siti. Queste crescite sono chiamate tumori a cellule germinali extragonadici. Si presentano come una massa nel torace, nel cervello o nell'addome e possono anche portare a livelli elevati di hCG. La cavità toracica superiore, nota come mediastino, comprende cuore, esofago, timo, nervi, vasi sanguigni e linfonodi. È il sito extragonadal più comune per i tumori delle cellule germinali. Non è noto esattamente come le cellule germinali raggiungano questi siti extragonali. Si pensa che durante lo sviluppo iniziale di un feto, non tutte le cellule germinali finiscano nelle gonadi.
Significato di HCG
L'HCG è un marker tumorale importante in quanto la sua presenza e quantità nel sangue possono essere correlate alle differenze di diagnosi, dimensioni del tumore, prognosi e trattamento. Ad esempio, il hCG tende ad essere elevato nei tumori non seminoma del testicolo, ma basso o non rilevabile in semonimas. Questi ultimi tendono ad essere meno aggressivi, hanno una prognosi migliore e un piano di trattamento diverso. I livelli di HCG possono anche essere usati per monitorare la risposta dei tumori al trattamento, specialmente nella malattia trofoblastica gestazionale. A seguito di radiazioni, chemioterapia o rimozione chirurgica di un tumore che produce hCG, i livelli ematici dovrebbero iniziare a diminuire e idealmente tornerà alla normalità con un trattamento efficace. Un aumento persistente di hCG o livelli crescenti dopo il trattamento può indicare che il cancro è tornato.
