Come fa un mal di freddo?

L'Istituto nazionale di ricerca dentale e cranio-facciale stima che 500.000 americani soffrono il loro primo raffreddore ogni anno. Per la maggior parte, il primo episodio è anche l'ultimo. Un numero inferiore, tra il 20 e il 40 percento, soffre di episodi ricorrenti. Le ferite fredde seguono cinque fasi caratteristiche: prodromo, vesciche, ulcerazioni, formazione di croste e scabbing. Il mal di freddo guarisce durante le ultime due fasi.

Primo piano di una donna con un mal di freddo sul labbro. (Immagine: psisa / iStock / Getty Images)

Causa

Nell'edizione del 2008 di "Harrison's Principles of Internal Medicine", il professore di virologia dell'Università di Washington Lawrence Corey, MD, spiega che il virus dell'herpes simplex che causa l'herpes labiale è quello che i medici chiamano un virus litico, uno che prende essenzialmente il sopravvento su una cellula infetta e lo usa per fare nuove copie di se stesso. I virus appena copiati sfuggono alla cella facendola esplodere. La guarigione inizia quando il sistema immunitario, a volte aiutato da farmaci antivirali, ottiene il controllo del virus e impedisce di infettare nuove cellule. La guarigione termina quando il corpo sostituisce tutte le cellule distrutte dal virus.

Caratteristiche

Secondo Corey, l'aspetto delle croste segnala che la guarigione è iniziata. Una crosta è un rivestimento sabbioso, giallo-marrone, leggermente aderente che rappresenta l'essudato essiccato del mal di freddo. Come la crosta cade, lascia dietro di sé una crosta, che è una spina piatta, traballante di cellule morte della pelle. Le ferite fredde guariscono dall'esterno dentro. Il centro è l'ultima parte per guarire. La crosta riflette questo processo; diventa progressivamente più piccolo di diametro fino a quando non si squama completamente, lasciando una nuova pelle che può essere rosa o pallido rispetto alla pelle circostante.

Lasso di tempo

La guarigione di solito inizia circa cinque giorni dopo la comparsa del mal di freddo. Le fasi di formazione di croste e scabbing durano circa tre o quattro giorni. Il tempo totale dalla prima comparsa del mal di freddo per completare la guarigione varia da 10 a 14 giorni. Per le persone che hanno episodi ricorrenti di herpes labiale, il primo episodio di solito richiede più tempo per guarire.

Trattamento

Nell'edizione 2008 di "Fitzpatrick's Dermatology in General Medicine", il ricercatore del National Institutes of Health Stephen E. Straus, spiega che le ferite fredde guariscono quando sono tenute pulite e asciutte. Oli e batteri della pelle circostante possono ritardare la guarigione e aumentare il rischio di sviluppare un'infezione batterica in aggiunta all'infezione virale. Sebbene possa essere allettante scegliere o giocare con croste e croste doloranti, fare così aumenta il rischio di cicatrici. L'Accademia di odontoiatria generale consiglia di applicare un balsamo per labbra contenente aloe tre volte al giorno per mantenere la pelle delicata e curativa adeguatamente idratata e altrimenti lasciando le sole lesioni.

Prevenzione

Corey dice che anche se le persone diventano meno contagiose mentre le ferite fredde iniziano a guarire, è ancora possibile diffondere l'infezione. In effetti, sono state rilevate particelle virali sulla pelle che non presentano alcun sintomo. Le persone con un mal di freddo curativo dovrebbero astenersi da attività intime come il bacio e il sesso orale fino a quando il mal di freddo si risolve completamente.