Segni di insufficienza epatica con cancro
Il fegato ha molte funzioni nel corpo, compreso il filtraggio del sangue, l'elaborazione di cibo, droghe e tossine, l'aggiunta di proteine nel sangue e la formazione di bile per aiutare a digerire il cibo. Il cancro può danneggiare la funzionalità epatica, ad esempio infiltrandosi nei tessuti del fegato con tessuti cancerosi. Se il fegato comincia a fallire, si verificano alcuni cambiamenti evidenti nel corpo.
Cellule tumorali del fegato (Immagine: STEVE GSCHMEISSNER / BIBLIOTECA FOTOGRAFICA SCIENCE / Science Photo Library / Getty Images)itterizia
Una delle tante funzioni del fegato è quella di abbattere i componenti dei globuli rossi vecchi o sfigurati. La bilirubina chimica viene rilasciata dai globuli rossi e scomposta dal fegato. Se il fegato non è in grado di espellere la bilirubina o se i globuli rossi si disgregano ad una velocità più veloce di quanto il fegato riesca a tenere il passo, ci sarà l'ingiallimento della pelle, il bianco degli occhi e la parte inferiore della lingua. Quando le metastasi invadono il fegato normale, il numero ridotto di cellule epatiche non è in grado di tenere il passo con il metabolismo della bilirubina e si accumula nel sangue.
Aumento della circonferenza addominale
Il fegato sintetizza molte proteine per il sangue. Alcune proteine regolano i livelli di liquidi nel corpo, in particolare mantenendo il fluido nei vasi sanguigni. Se il fegato non funziona, queste proteine non sono prodotte e il liquido fuoriesce dai vasi sanguigni e nei tessuti circostanti. In caso di insufficienza epatica da cancro, il numero ridotto di cellule epatiche non può sintetizzare abbastanza proteine e perdite di liquido nell'addome. L'accumulo di liquidi nell'addome, chiamato ascite, porta ad aumentare la circonferenza addominale, nausea e vomito.
Problemi con reni o polmoni
Il fegato svolge un ruolo così importante nel corpo che, senza la sua funzione, altri organi potrebbero iniziare a funzionare male. Nella sindrome epatorenale, l'insufficienza epatica porta a insufficienza renale, con aumento di accumulo di liquidi nel corpo, aumento di peso, gonfiore e diminuzione della produzione di urina. Nella sindrome epatopulmonare, la disfunzione del fegato provoca disfunzioni polmonari, che possono portare a complicazioni respiratorie. Questi problemi possono essere aggravati dal cancro se le metastasi si diffondono anche ai reni e ai polmoni, compromettendo ulteriormente le loro funzioni.
Disturbi emorragici
Altre proteine prodotte dal fegato lavorano per regolare il sanguinamento. Le proteine subiscono una serie di reazioni chimiche per fermare il sanguinamento una volta iniziato. In caso di insufficienza epatica da cancro, la diminuzione della sintesi di queste proteine dall'invasione delle cellule tumorali rende più difficile all'organismo interrompere l'emorragia. Una volta iniziato il sanguinamento, potrebbe essere necessario più tempo per interrompere l'emorragia e potrebbe essere necessaria una trasfusione con prodotti sanguigni per sostituire le proteine mancanti.
Confusione
Dal momento che il fegato aiuta a pulire e disintossicare il sangue, le tossine possono accumularsi in insufficienza epatica con cancro. Una tossina che è stata collegata a confusione, sonnolenza e disorientamento durante l'insufficienza epatica è l'ammoniaca. L'ammoniaca è prodotta da alcuni batteri nell'intestino. Il fegato normalmente cancella l'ammoniaca, ma con la sua funzione compromessa dal peso delle cellule tumorali, il livello di ammoniaca nel sangue può aumentare. Un trattamento consiste nel somministrare farmaci antibatterici per via orale per ridurre la produzione di ammoniaca nell'intestino.
