Gli effetti della serotonina e della norepinefrina nella depressione
La serotonina e la norepinefrina sono due neurotrasmettitori coinvolti nell'umore e si ritiene che siano collegati alla depressione. La Mayo Clinic osserva che si ipotizza che un deficit in entrambi i neurotrasmettitori possa causare depressione. Sia la serotonina che la norepinefrina sono mirate agli antidepressivi, che hanno lo scopo di alleviare i sintomi della depressione.
Triste donna in depressione e disperazione che copre il viso. (Immagine: evgenyatamanenko / iStock / Getty Images)Il ruolo della serotonina
La serotonina, o 5-HT, è il neurotrasmettitore che è mirato in molti farmaci antidepressivi, come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), gli inibitori del reuptake della serotonina e della norepinefrina (SNRI) e gli antidepressivi triciclici. Michael Maes e Herbert Y. Meltzer, autori dell'articolo "L'ipotesi della serotonina della depressione maggiore" nel libro "Psicofarmacologia: la quarta generazione di progresso", affermano che sono state studiate due ipotesi valide di serotonina. La prima afferma che un deficit di serotonina è la causa della depressione. L'evidenza che supporta questa ipotesi è che un deficit di serotonina è correlato a sintomi di depressione, come umore basso, problemi cognitivi, disfunzioni sessuali, problemi di sonno, diminuzione dell'attività e aumento dei pensieri suicidi. Gli autori aggiungono che i pazienti con depressione maggiore hanno una ridotta quantità di L-TRP, il precursore della serotonina, rispetto ai pazienti non depressi. Il secondo è un'ipotesi più moderata, affermando che il deficit di serotonina aumenta la vulnerabilità del paziente alla depressione.
Ruolo della noradrenalina
La norepinefrina è anche ipotizzata per essere coinvolta nella depressione ed è sintetizzata dalla dopamina, un altro neurotrasmettitore dell'umore. P.L. Delgato e FA Moreno, autori dell'articolo "Ruolo della noradrenalina in depressione", in un'edizione del 2000 del "Journal of Clinical Psychiatry", osservano che sia i sistemi serotoninergici che noradrenergici (norepinefrina) sono coinvolti nella depressione, ma quando inducono una deplezione del neurotrasmettitore su ciascun sistema, la depressione non si è verificata. Essi ipotizzano invece che mentre la norepinefrina è coinvolta nella depressione, è dovuta piuttosto a una disfunzione di un'area cerebrale in cui è presente norepinefrina.
antidepressivi
Il meccanismo degli antidepressivi inibitori del reuptake è quello di impedire al cervello di riciclare il neurotrasmettitore, come la serotonina o la norepinefrina; questo lascia di più per il cervello da usare, migliorando così l'umore del paziente. La Mayo Clinic aggiunge che gli antidepressivi sono anche neuroprotettivi: "Gli antidepressivi possono aumentare gli effetti dei recettori cerebrali che aiutano le cellule nervose a mantenere la sensibilità al glutammato - un composto organico di un amminoacido non essenziale - sotto controllo". Abbassando la sensibilità al glutammato delle cellule nervose, previene la sovrappopolazione delle aree del cervello coinvolte nella depressione. Con gli antidepressivi, il paziente può usare un inibitore selettivo della ricaptazione, come un SSRI o un inibitore selettivo della ricaptazione della noradrenalina, che bersaglia solo un neurotrasmettitore. Un inibitore della ricaptazione doppia, come uno SNRI, colpisce sia la serotonina che la norepinefrina, che possono fornire risultati migliori se la depressione risulta da problemi con entrambi i neurotrasmettitori.
