Tipi di virus umani
I virus umani causano una varietà di malattie, a seconda del tipo di virus e dei tessuti infetti. Tutti gli esseri umani contraggono più virus nel corso della vita. La gravità delle malattie virali varia da lieve a letale. I virus del raffreddore, dell'influenza, dello stomaco e dell'epatite sono tra i più comuni virus umani incontrati in tutto il mondo.
L'uomo a letto con l'influenza (Immagine: KatarzynaBialasiewicz / iStock / Getty Images)Virus freddi
Il comune raffreddore rimane un'afflizione umana irritante e onnipresente. Solo negli Stati Uniti, circa 1 miliardo di raffreddori si verificano ogni anno. L'infezione virale del rivestimento delle vie nasali porta al naso che cola, agli occhi lacrimosi, alla gola irritata e agli starnuti. Il corso tipico del comune raffreddore è di 7 a 14 giorni. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie affermano che più di 200 ceppi virali noti possono causare un raffreddore, con i rinovirus che si dimostrano i colpevoli più frequenti. Altri tipi di virus che possono causare un raffreddore includono adenovirus, coronavirus, coxsackievirus, echovirus, enterovirus, orthomyxovirus, paramyxovirus e virus respiratorio sinciziale.
Virus influenzali
Tre tipi di virus causano l'influenza, più comunemente conosciuta come influenza. I tipi di virus influenzali A e B causano infezioni influenzali stagionali, che tipicamente si verificano dal tardo autunno all'inizio della primavera. Le infezioni influenzali di tipo C si verificano molto meno frequentemente e tipicamente causano una forma lieve della malattia. I sintomi comuni dell'influenza includono dolori muscolari, febbre, stanchezza, mal di testa, gola irritata, tosse secca e naso chiuso. Le immunizzazioni influenzali forniscono protezione contro le infezioni dovute ai tipi di influenza A e B.
Stomaco e virus intestinali
I virus del sistema digerente invadono i tessuti dello stomaco e dell'intestino superiore, causando gastroenterite virale. I sintomi più comuni includono dolore addominale o crampi, diarrea, nausea e vomito. Il rotavirus causa frequentemente gastroenterite nei neonati e nei bambini piccoli. I sintomi comprendono febbre, vomito e diarrea acquosa. Il Norovirus è un altro virus dello stomaco comune che colpisce sia i bambini che gli adulti. I sintomi della diarrea predominano nei bambini con norovirus, mentre gli adulti spesso hanno vomito persistente. Altri comuni virus dello stomaco includono ceppi di adenovirus, sapovirus e astrovirus.
Virus dell'epatite
I virus dell'epatite infettano il fegato, causando infiammazione. Cinque diversi virus causano l'epatite, denotato dalle lettere dalla A alla E. I virus dell'epatite A, B e C predominano negli Stati Uniti. Il virus dell'epatite A si contrae attraverso l'ingestione di cibo o acqua contaminati dalle feci. Il virus provoca un episodio di epatite di breve durata. Il virus dell'epatite B può causare un'infezione epatica acuta o cronica. Il virus è presente nel sangue e nello sperma. Il rapporto sessuale, la condivisione delle attrezzature per i farmaci iniettabili e la trasmissione da madre a figlio durante la gravidanza e il parto sono i principali meccanismi di contrazione dell'epatite B. L'infezione da virus dell'epatite C avviene attraverso il contatto con sangue infetto. La condivisione delle attrezzature per l'iniezione di droga è la via di trasmissione più frequente. Si verificano anche infezioni da madre a figlio. Infezione con il virus dell'epatite C è solitamente cronica, ma il trattamento cancella l'infezione in molti casi.
Altri virus umani
Un elenco completo di virus umani comprenderà i volumi e probabilmente non sarà mai completo man mano che nuovi tipi continueranno a essere scoperti. Alcuni virus sono rari ma molto preoccupanti a causa della loro potenziale letalità, come virus dell'ebola e della rabbia. Altri sono comuni e causano una serie di malattie umane, come quelle della famiglia degli herpesvirus, che sono responsabili di herpes labiale, herpes genitale, mononucleosi infettiva, varicella, fuoco di Sant'Antonio e una serie di altre malattie. I papillomavirus umani causano comuni verruche cutanee ma sono anche una delle principali cause di cancro cervicale. I virus umani più recenti - come l'HIV, la SARS e la MERS-CoV - sono sempre una preoccupazione poiché un trattamento efficace in genere resta indietro rispetto alla loro scoperta di molti anni.
