I veterani che servono con la missione continua a migliorare migliaia di vite - comprese le proprie

Mentre l'uragano Irma ha attraversato i Caraibi in rotta di collisione con il suo quartiere di Miami, Derek Auguste non ha esitato. Lui e il suo plotone hanno rapidamente riunito le loro competenze militari per prepararsi. Spargono la voce attraverso i social media: se hai bisogno di tapparelle installate o di finestre chiuse o altro, lo faremo.

Derek Auguste (a destra) e un altro membro volontario di The Mission Continues hanno aiutato dopo l'uragano Irma. (Immagine: La missione continua)

"Abbiamo appena sventolato. Voi cinque andate a nord, noi cinque andremo a sud ", ricorda. "Finisci un sito, riporto ... è diventato quasi un'operazione militare." Solo che non lo era.

Auguste ha lasciato l'esercito più di due anni fa, entusiasta di tornare al college con la GI Bill. Anche i suoi amici, tutti membri volontari di un'organizzazione no-profit chiamata The Mission Continues, sono veterani. Salvano la gente e ricostruiscono le comunità non perché gli sia stato ordinato, ma perché ora è la loro missione personale.

In quei primi mesi da civile "ho davvero faticato", dice Auguste. "Non mi ero reso conto di quanta parte della mia identità fosse coinvolta nel mio servizio militare." L'improvviso cambiamento "fu un grande shock per la psiche".

Mentre possiamo vedere qualcuno che è sopravvissuto ai sacrifici del servizio militare come benedetti per essere al sicuro a casa, la realtà può essere molto diversa. I membri del servizio spesso descrivono i militari come una famiglia unita. Per alcuni, il distacco può essere doloroso.

La missione continua plotoni a Miami, Orlando, Tampa e Jacksonville radunati insieme per aiutare i vicini e membri della comunità a riprendersi dall'uragano Irma. (Immagine: La missione continua)

"Sei nell'esercito e fai parte di un'unità, hai amici immediatamente", dice Auguste. "Quando torni, non c'è nessuno. Puoi andare giorni senza vedere nessuno. Questo può essere pericoloso. "

Fondata nel 2007, The Mission Continues abbina veterani che desiderano servire con le organizzazioni della comunità per la loro competenza e impegno. È una semplice equazione: i veterani, molti dei quali sono al college, ricevono uno stipendio vivente, un addestramento alla leadership e un mentoring e un forte senso di scopo e connessione. In cambio, questi veterani affrontano problemi comunitari complessi come la fame, i senzatetto e, più recentemente, il sollievo dagli uragani.

Nei giorni che hanno preceduto il disastro, Auguste e il suo plotone di Mission Continues hanno iniziato a sparare per proteggere le persone nella loro comunità in Florida. La veterana del corpo dei marine LaShonda Johnson e la sua "famiglia di veterani" al The Mission Continues di Houston stavano già combattendo l'impatto dell'uragano Harvey.

La veterana del corpo dei marine LaShonda Johnson e la sua "famiglia di veterani" al The Mission Continues di Houston hanno contribuito a combattere l'impatto dell'uragano Harvey. (Immagine: La missione continua)

Potresti aspettarti, dopo essere rimasto intrappolato con i suoi tre figli nella loro casa allagata durante l'assalto di Harvey e aver visto quella casa distrutta, che Johnson avrebbe potuto prendersi una pausa durante le conseguenze della tempesta.

In nessun modo, lei dice: "Sono una donna che mantiene la mia parola".

Sei giorni dopo che le acque distruttive di Harvey si sono ritirate, ha guidato la ricostruzione di un complesso scolastico che aveva già bisogno di essere ristrutturato prima della tempesta. "Abbiamo finito per avere poco più di 200 volontari", dice, compresi i veterani che hanno lavorato per riparare i danni, costruire tavoli da picnic e rinnovare un padiglione all'aperto e un campo da basket. "Abbiamo anche avuto i bambini là fuori andando in giro a raccogliere la spazzatura", dice. I suoi figli hanno aiutato molti progetti per The Mission Continues, infondendo la sua vita e il loro con un senso di scopo che è stato di grande beneficio.

E mentre stavano ancora combattendo gli effetti dell'uragano Harvey, il plotone di Auguste era impegnato a fare lo stesso tipo di lavoro nella scia dell'uragano Irma. Quando hanno saputo che una scuola per bambini con disabilità aveva il suo ingresso bloccato da alberi massicci, il gruppo arrivò brandendo seghe a catena che avevano acquistato appena prima della tempesta. Per ore e ore hanno strappato gli alberi e li hanno rimossi in modo che la scuola potesse riaprire quel lunedì mattina.

La loro attenzione era rivolta ai bambini: "Riuscirli nella routine è davvero importante", dice Auguste, così il suo plotone ha fatto in modo che ciò accadesse. Così tanti altri veterani hanno lavorato nelle loro comunità e hanno migliorato la loro salute e la loro felicità attraverso The Mission Continues.

Per quanto siano grati per l'impatto emotivo che questo lavoro offre, è probabile che le loro comunità siano ancora più grate in cambio.

Per saperne di più sui programmi di The Mission Continues e sulle opportunità di essere coinvolti e sostenere i nostri sforzi, visitare www.missioncontinues.org.