Quali sono le cause dei bassi livelli di serotonina?
La serotonina è un neurotrasmettitore che ha numerose funzioni fisiologiche nel sistema nervoso centrale. È fatto da l-triptofano, un amminoacido essenziale trovato in molti alimenti proteici. Bassi livelli di serotonina nel cervello si verificano a causa di carenze dietetiche di alcuni nutrienti, assunzione di una sostanza presente nel tè e fattori psicologici che si verificano durante l'infanzia. Le carenze di serotonina sono associate a varie condizioni mediche e disturbi psichiatrici come obesità, anoressia, depressione e insonnia.
I neurotrasmettitori hanno numerose funzioni nel sistema nervoso centrale. (Immagine: whitehoune / iStock / Getty Images)Bassi livelli dietetici di L-triptofano
Ricercatori psichiatrici della McGill University hanno osservato che bassi livelli di l-triptofano nel cervello hanno causato una ridotta sintesi di serotonina. L'impoverimento del triptofano nella dieta determina un declino transitorio dei livelli di serotonina nel cervello, mentre livelli più elevati di triptofano alimentare possono aumentare la serotonina cerebrale. L'L-triptofano penetra nel cervello attraverso la barriera emato-encefalica. La quantità di L-triptofano che attraversa la barriera emato-encefalica può essere alterata dalla concentrazione o dal rapporto tra l-triptofano e altri aminoacidi nel plasma, in particolare gli aminoacidi a catena ramificata come leucina, isoleucina e valina. Consumare un pasto ricco di proteine e povero di carboidrati riduce il rapporto tra l-triptofano e amminoacidi ramificati e, a sua volta, riduce la quantità di l-triptofano che entra nel cervello per sintetizzare la serotonina.
Carenza di vitamina B6
La vitamina B6 è essenziale nella sintesi di serotonina da l-triptofano. I livelli di 5-fosfato piridossale, il coenzima attivo della vitamina B6, regolano la quantità di serotonina che può essere sintetizzata nel cervello. Secondo gli scienziati dell'Università del Manitoba, bassi livelli di serotonina in varie aree del cervello sono associati a carenza di vitamina B6. L'integrazione di vitamina B6 ripristina la serotonina a livelli normali in tutto il cervello.
teanina
I biochimici nutrizionisti dell'Università di Shizuoka in Giappone hanno scoperto che l'assunzione di teanina nella dieta riduce la sintesi di serotonina nel cervello e aumenta la degradazione della serotonina. La teanina è un amminoacido abbondante nelle foglie di tè verde e può attraversare la barriera emato-encefalica. All'interno della corteccia cerebrale, la teanina può inibire le cellule nervose dal rilascio di serotonina e causare effetti anti-stress.
Abuso infantile
Gli scienziati dell'Istituto psichiatrico dello Stato di New York hanno scoperto che le avversità fisiche o psicologiche nell'infanzia possono abbassare la funzione della serotonina e i livelli nel cervello. Gli adulti affetti da depressione che hanno riportato un abuso infantile presentavano un minor potenziale di legame al trasportatore di serotonina nel cervello in proporzione al numero di trasportatori disponibili rispetto agli adulti con depressione che non riportavano abuso infantile. Le anomalie della serotonina si sono verificate in tutte le regioni del cervello. L'abuso infantile predispone una persona allo sviluppo di anomalie della serotonina e conseguenti malattie psichiatriche come la depressione in età adulta.
