Effetti sulla salute del pH sull'acqua potabile
Il termine pH è una misura della concentrazione di ioni idrogeno in una soluzione diluita. Può variare da 0 a 14, con 7 che indica un valore neutro. L'acqua acida ha un pH inferiore a 7; acqua alcalina, superiore a 7. Gli effetti sulla salute del pH sull'acqua potabile dipendono da dove il pH rientra nel suo intervallo. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti, che classifica il pH come standard di acqua potabile secondaria, raccomanda un pH tra 6.5 e 8.5 per l'acqua potabile.
Irritazione degli occhi e della pelle
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, gli effetti sulla salute sono più pronunciati nei valori di pH estremi. L'acqua potabile con un pH elevato superiore a 11 può causare irritazione alla pelle, agli occhi e alle mucose. All'estremità opposta della scala, valori di pH inferiori a 4 causano anche irritazioni dovute agli effetti corrosivi di bassi livelli di pH. L'OMS avverte che livelli estremi di pH possono peggiorare le condizioni esistenti della pelle.
Effetti di metalli pesanti
A parte lo spiacevole aspetto dell'acqua impalpabile, i valori bassi del pH generalmente hanno pochi effetti negativi sulla salute. L'acqua potabile acida può causare seri problemi, tuttavia, attraverso la lisciviazione di metalli pesanti dai sistemi idraulici. Il Consiglio dei sistemi idrici senza scopo di lucro avverte che questi metalli tossici possono includere sostanze come il piombo. Il Dipartimento della salute dello Stato di New York spiega che l'esposizione al piombo può portare a una serie di problemi neurologici e riproduttivi, come convulsioni, perdita dell'udito e aborti. L'ingestione di acqua contaminata da piombo è un modo in cui gli adulti possono essere esposti a questa tossina.
Gastrointestinale sconvolto
Lisciviazione di metalli pesanti provoca un effetto domino che può influire sul sistema gastrointestinale. La sovraesposizione allo zinco da tubi corrosi può causare nausea, vomito o diarrea. L'eccesso di rame provoca sintomi simili. Questi effetti non sono limitati ai metalli pesanti; alti livelli di pH portano a disturbi simili in individui sensibili.
Aumento dell'esposizione ai contaminanti
La fauna acquatica soffre anche degli effetti dei pH estremi. Lo smembramento dei pesci si verifica quando i livelli di pH scendono sotto 4,5 o superano i 10, secondo un rapporto del Northeastern Regional Aquaculture Centre presso l'Università del Maryland. Diverse forze esterne possono causare fluttuazioni o estremi di pH, compresa la degradazione del substrato roccioso, la pioggia acida, lo scarico delle acque reflue e il biossido di carbonio.
L'impatto sull'acqua di superficie è significativo perché oltre il 60 percento dell'acqua pubblica proviene da fonti d'acqua superficiali, secondo l'US Geological Survey. Pertanto, se i pesci muoiono a causa del basso pH, aumenta la possibilità di altri effetti tossici causati da alti livelli di ammoniaca, batteri e parassiti che causano malattie.
