Malattie relative alla guaina di Myelin
Le cellule nervose inviano segnali lungo i fili lunghi chiamati assoni, che sono isolati con una sostanza grassa chiamata mielina. La guaina mielinica consente ai segnali di essere trasmessi rapidamente dal sistema nervoso al resto del corpo. Quando la mielina viene distrutta - chiamata demielinizzazione - i segnali nervosi vengono rallentati o fermati. Nel sistema nervoso centrale - il cervello e il midollo spinale - la mielina non può riparare se stessa dopo che è danneggiata. Tuttavia, nel sistema nervoso periferico - i nervi che viaggiano verso le braccia e le gambe - la mielina può spesso ricrescere. Numerose malattie colpiscono la guaina mielinica nel sistema nervoso centrale e periferico.
Un medico esamina un paziente in una stanza d'esame (Immagine: Thinkstock / Stockbyte / Getty Images)Sclerosi multipla
Uomo con una canna in piedi per passi (Immagine: Huntstock / DisabilityImages / Getty Images)La sclerosi multipla è il più comune disturbo disabilitante cronico del sistema nervoso centrale nei giovani adulti, secondo un articolo del novembre 2014 in "American Family Physician". La SM è una malattia demielinizzante autoimmune, il che significa che il sistema immunitario di una persona attacca il suo stesso corpo - in questo caso la guaina mielinica nel cervello e nel midollo spinale. I sintomi possono includere affaticamento, sensibilità al calore, intorpidimento e formicolio, problemi alla vescica, cambiamenti della vista, debolezza muscolare e depressione. La SM può seguire un decorso recidivo-remittente - con attacchi di peggioramento dei sintomi che sono seguiti da un recupero parziale o completo. Può anche seguire un decorso progressivo, in cui la malattia peggiora costantemente.
Altri disturbi autoimmuni della guaina mielinica
Dottore guardando la radiografia del midollo spinale (Immagine: stokkete / iStock / Getty Images)La sindrome di Guillain-Barre, o GBS, si verifica quando il sistema immunitario attacca la guaina mielinica nel sistema nervoso periferico - i nervi all'esterno del cervello e del midollo spinale. GBS di solito inizia con la debolezza muscolare nelle gambe che si diffonde nel corpo. I muscoli della respirazione possono essere coinvolti. Il GBS può anche influenzare i nervi coinvolti nelle funzioni corporee inconsce - portando a ritmi cardiaci anormali, fluttuazioni della pressione sanguigna e difficoltà con il passaggio dell'urina. La causa di GBS non è nota, sebbene a volte avvenga dopo vaccinazioni o interventi chirurgici.
Altre malattie autoimmuni della guaina mielinica comprendono la mielite trasversa, che comporta un attacco al midollo spinale e una encefalomielite acuta disseminata, o ADEM, che coinvolge sia il cervello che il midollo spinale.
Disturbi genetici della guaina mielinica
Medico che controlla la pressione sanguigna di un uomo (Immagine: mangostock / iStock / Getty Images)In alcune malattie ereditarie, la guaina mielinica non si sviluppa correttamente, o si danneggia col tempo. Uno dei più noti di questi disturbi è l'adrenoleucodistrofia legata all'X, o X-ALD, che colpisce più severamente i maschi. Nell'X-ALD, una sostanza grassa anormale si accumula nel cervello, causando danni alla guaina mielinica. I sintomi includono perdita progressiva di capacità di pensiero, debolezza muscolare e convulsioni. La malattia colpisce anche la ghiandola surrenale, che regola la pressione sanguigna e la capacità del corpo di rispondere in modo appropriato allo stress.
Altri disturbi della guaina mielinica
Dottore parlando con un uomo su una sedia a rotelle (Immagine: Comstock / Stockbyte / Getty Images)La leucoencefalopatia multifocale progressiva, o PML, è una malattia demielinizzante spesso fatale del cervello causata dal virus John Cunningham o JC. La PML si verifica in persone con sistemi immunitari gravemente indeboliti, compresi quelli con HIV. È stato anche visto in persone con malattie autoimmuni - come la SM o la psoriasi - che assumono un tipo di farmaco noto come anticorpo monoclonale.
La mielinolisi pontina centrale, o CPM, comporta un danno alla guaina mielinica nel tronco cerebrale. Di solito si verifica a causa della rapida correzione dei bassi livelli di sodio. Nella sua forma più grave, il CPM può portare alla sindrome locked-in, che causa la paralisi di tutti i muscoli del corpo eccetto gli occhi.
