Un elenco di malattie epidemiche

Una malattia è considerata epidemica quando il numero di casi supera quello che ci si aspetterebbe normalmente in una determinata area. Le epidemie hanno rappresentato una minaccia perpetua per la salute umana nel corso della storia. Nonostante i notevoli progressi nella prevenzione e nel trattamento delle malattie infettive, le epidemie continuano a minacciare le popolazioni man mano che nuove malattie emergono e alcuni vecchi ritornano. La facilità di viaggio contribuisce anche alla diffusione della malattia trasmissibile in un mondo sempre più globale. Mentre la maggior parte delle epidemie coinvolge una causa infettiva, il cambiamento dei modelli comportamentali ha portato a livelli epidemici di alcune malattie croniche.

Infermiera che spinge un paziente verso il corridoio dell'ospedale. (Immagine: Jochen Sands / Digital Vision / Getty Images)

Malattie sporadiche

Tecnico di laboratorio che sostiene un campione di sangue. (Immagine: luchschen / iStock / Getty Images)

Malattie infettive quali poliomelite, colera, vaiolo e tubercolosi hanno storicamente causato epidemie sporadiche di proporzioni devastanti. Queste malattie epidemiche si diffondono frequentemente attraverso il contatto da persona a persona, ma si verificano anche comunemente a causa di alimenti contaminati. Nonostante le precauzioni per la sicurezza alimentare, sporadiche epidemie di norovirus, salmonellosi, shigellosi, listeriosi ed E. coli rimangono comuni negli Stati Uniti. Uova contaminate, carne, pesce, pollame, prodotti lattiero-caseari e frutta e verdura fresca sono spesso i responsabili di queste epidemie di origine alimentare. Le epidemie sporadiche possono anche essere causate dall'esposizione a parassiti, come nel caso delle zanzare che causano la febbre gialla e le epidemie di malaria. L'esposizione alle tossine è un altro possibile colpevole, come l'aumento della leucemia tra i sopravvissuti alla bomba atomica a causa dell'esposizione alle radiazioni.

Malattie cicliche

Primo piano di un uomo che tiene un termometro. (Immagine: Medioimages / Photodisc / Photodisc / Getty Images)

Alcune epidemie di malattie trasmissibili sono cicliche, con picchi nei casi che si verificano stagionalmente o in un altro modello prevedibile. L'influenza, o l'influenza, è un esempio comune. Negli Stati Uniti, la stagione influenzale si verifica durante i mesi invernali, in genere raggiungendo livelli epidemici in poche settimane. Le epidemie di influenza globale - note come pandemie - sono particolarmente devastanti, come la cosiddetta pandemia di influenza suina del 2009-2010. Altre malattie infettive che possono causare epidemie cicliche includono meningite meningococcica, morbillo e rotavirus, una malattia diarrea. I vaccini contro queste malattie riducono sostanzialmente la possibilità di epidemie quando un numero sufficiente di persone è completamente vaccinato.

Malattie infettive emergenti

Primo piano del nastro rosso di AIUTI. (Immagine: Wavebreakmedia Ltd / Wavebreak Media / Getty Images)

Mentre molte malattie infettive possono essere prevenute o controllate con vaccinazioni e antibiotici, diverse malattie recentemente riconosciute sono emerse dalla metà del 20 ° secolo. Queste malattie includono HIV / AIDS, Ebola, hantavirus, sindrome respiratoria del Medio Oriente e sindrome respiratoria acuta grave, o SARS, che hanno posto minacce sconosciute e pericolose. Ad esempio, la SARS è emersa in Asia nel febbraio 2003 e si è diffusa rapidamente in 2 dozzine di paesi, ammaliando circa 8.100 persone e provocando quasi 800 decessi, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità. Altre malattie - come la malaria, la tubercolosi e alcuni tipi di polmonite batterica - stanno riemergendo minacce epidemiche poiché i microrganismi causativi hanno guadagnato resistenza a trattamenti una volta affidabili.

Malattie correlate al comportamento

Primo piano di un medico che prova il sangue di un paziente diabetico. (Immagine: AndreyPopov / iStock / Getty Images)

Sebbene la tradizionale definizione di epidemie si riferisca a malattie infettive, le percentuali di molte malattie non contagiose sono aumentate in proporzioni epidemiche. Queste malattie sono spesso legate a modelli di comportamento mutevoli che sono dannosi per la salute personale. Ad esempio, il tasso di obesità tra gli adulti negli Stati Uniti è più che triplicato dal 1960 al 2010, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Questa tendenza all'aumento del sovrappeso e dell'obesità - sia negli Stati Uniti che nel mondo - è stata legata a livelli epidemici di diabete di tipo 2 insieme ad un numero crescente di altre malattie correlate.