Test del sangue per la funzione della ghiandola surrenale
La ghiandola surrenale fa molti ormoni diversi ed è divisa in due zone distinte: il midollo allungato e la corteccia. Il midollo rende gli ormoni chiamati catecolamine, come l'adrenalina. La corteccia rende principalmente gli ormoni cortisolo e aldosterone. Le malattie della ghiandola surrenale possono spesso essere diagnosticate con esami del sangue che misurano i livelli di questi diversi ormoni, anche se la maggior parte dei disturbi delle ghiandole surrenali interessa solo la corteccia surrenale.
Esame del sangue con foglio di richiesta di laboratorio (Immagine: topnotch100 / iStock / Getty Images)Cortisolo
Il cortisolo nel sangue è uno dei test di base utilizzati per valutare la funzione della ghiandola surrenale. I livelli di cortisolo aumentano e diminuiscono durante il giorno, quindi un singolo campione di sangue potrebbe non essere efficace nel diagnosticare una carenza o una sovrapproduzione. Di conseguenza, possono essere presi più campioni. I livelli di cortisolo possono anche essere misurati prima o dopo la stimolazione della ghiandola surrenale per ottenere un migliore senso della funzione surrenale.
Ormone adrenocorticotropinico
L'ormone adrenocorticotropinico, o ACTH, è un ormone prodotto dalla ghiandola pituitaria che stimola le ghiandole surrenali a produrre cortisolo. Di conseguenza, può essere misurato per valutare la funzione surrenale. Se le ghiandole surrenali non funzionano in modo efficace, l'ipofisi secerne più ACTH per stimolarli a produrre più cortisolo. Di conseguenza, le persone con ghiandole surrenali mal funzionanti hanno in genere livelli elevati di ACTH.
Test di stimolazione surrenale
Un altro modo per misurare più accuratamente la funzione della ghiandola surrenale è misurare i livelli di cortisolo prima e dopo la stimolazione delle ghiandole surrenali. Per questo test, viene misurato il livello di cortisolo e quindi il paziente viene iniettato con una forma sintetica di ACTH chiamata cosyntropin. Dopo 45 minuti, il livello di cortisolo nel sangue viene misurato di nuovo per vedere se le ghiandole surrenali producevano più cortisolo in risposta al cosyntropin. Il mancato aumento dei livelli di cortisolo nel sangue suggerisce un malfunzionamento della ghiandola surrenale.
Ormone rilasciante corticotropina
Il test dell'ormone di rilascio della corticotropina può anche essere usato per testare la funzione della ghiandola surrenale. Per prima cosa vengono misurati i livelli basali di ACTH e cortisolo. Quindi, viene iniettato l'ormone che rilascia corticotropina, una sostanza chimica che stimola il rilascio di ACTH. I livelli di cortisolo e ACTH vengono misurati ogni 15 minuti. In genere, i livelli di ACTH raggiungono il picco dopo 15-30 minuti ei livelli di cortisolo raggiungono un picco tra 30 e 40 minuti dopo l'iniezione dell'ormone di rilascio della corticotropina. Il mancato aumento dei livelli di cortisolo dopo un aumento di ACTH suggerisce insufficienza surrenalica.
