Cause dei bassi livelli di globuli bianchi nei bambini

I globuli bianchi, o leucociti, sono le cellule utilizzate dall'organismo per combattere le infezioni. Esistono diversi tipi di globuli bianchi, ciascuno responsabile della lotta contro diversi microbi. Ad esempio, i neutrofili aiutano a combattere le infezioni batteriche, mentre i linfociti aumentano durante le malattie virali. Secondo la Mayo Clinic, la definizione di un numero basso di globuli bianchi varia a seconda dell'età e del sesso del bambino.

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Il midollo osseo genera l'apporto di globuli bianchi nel corpo, quindi qualsiasi condizione che colpisce il midollo osseo può ridurre il numero di cellule nel flusso sanguigno. Ad esempio, le infezioni batteriche travolgenti possono distruggere i neutrofili più velocemente di quanto non siano prodotti, secondo i Manuali di Merck. I virus possono penetrare nel midollo osseo e influenzare la produzione di globuli bianchi. Il parvovirus, un'infezione comune nei bambini, può causare una condizione chiamata anemia aplastica, che interrompe la produzione di cellule, compresi i globuli bianchi, all'interno del midollo osseo. L'infezione da virus HIV provoca anche una diminuzione del numero di linfociti, rendendo il bambino suscettibile a gravi infezioni.

Condizioni presenti alla nascita

Alcuni bambini nascono con difetti genetici che impediscono loro di produrre globuli bianchi. La maggior parte delle deficienze immunitarie congenite sono legate all'X, il che significa che sono colpiti solo i ragazzi. I bambini nati con grave immunodeficienza combinata, il cosiddetto “Sindrome di Bubble Boy”, manca un tipo specifico di globuli bianchi, paralizzando il loro sistema immunitario. Secondo il NIH, senza un trapianto di midollo osseo, questi bambini muoiono di solito di infezioni opportunistiche dal loro primo compleanno. I bambini con un'altra condizione, neutropenia ciclica, hanno una diminuzione periodica della conta dei neutrofili, seguita da periodi di numeri normali di cellule. Durante i periodi di conteggio basso, questi bambini sono suscettibili alle infezioni batteriche.

Condizioni acquisite

Una bassa conta dei globuli bianchi può anche verificarsi a seguito di un bambino che assume medicinali o che si sottopone a determinate terapie. I bambini malati di cancro sottoposti a chemioterapia possono avere un basso numero di globuli rossi, poiché la chemioterapia pulisce il midollo osseo dalle cellule che producono i globuli bianchi. I corticosteroidi usati dai bambini con patologie croniche come il lupus possono sopprimere la produzione di globuli bianchi nel midollo osseo. E i tumori come la leucemia possono affollare il midollo osseo, diminuendo la sua capacità di produrre globuli bianchi.