Cause di macchie sui polmoni

Occasionalmente una radiografia del torace o una tomografia computerizzata (TC) rivelerà un'anomalia inaspettata in uno o entrambi i polmoni. I medici possono usare termini come macchia, lesione, massa o nodulo per descrivere queste anomalie. Mentre il cancro è una possibilità che tutti temono, la maggior parte delle macchie polmonari ha altre cause, come infezioni, escrescenze non cancerose o persino anomalie dei vasi sanguigni.

Infezioni e granulomi

Le infezioni sono una delle cause più comuni di macchie sui polmoni. Alcune macchie sono causate da infezioni attuali, come la polmonite, mentre altre sono dovute ad anomalie rimanenti dopo precedenti infezioni. I granulomi sono piccole aree di infiammazione che possono verificarsi in quasi tutto il corpo ma si trovano spesso nei polmoni. Di solito sono causati da una infezione passata, ma possono anche essere visti con un'infezione corrente o anche con alcune condizioni non infettive. La tubercolosi e alcune infezioni fungine sono frequenti cause di granulomi polmonari. Uno dei motivi non infettivi più comuni per il granuloma polmonare è la sarcoidosi, una malattia di causa sconosciuta che può produrre granulomi in più organi.

Crescita non cancerosa

Una varietà di escrescenze non cancerose può causare macchie ai polmoni. Spesso producono sintomi assenti o minimi e vengono rilevati in modo imprevisto su radiografie e altri studi di imaging eseguiti per motivi non correlati. Amartomi, lipomi e fibromi rappresentano la maggior parte delle escrescenze polmonari non cancerose. Gli amartomi sono raccolte disorganizzate di cellule che possono essere trovate in molte parti del corpo, compresi i polmoni. Gli amartomi del polmone sono spesso costituiti da cellule cartilaginee. I lipomi sono raccolte localizzate di cellule adipose che crescono all'interno di una capsula. I fibromi sono accumuli di tessuto fibroso, un tipo di tessuto contenente fibre costituite da proteine, come il collagene.

Crescita cancerosa

Il cancro è la causa più seria e potenzialmente pericolosa per la vita delle macchie polmonari. Il cancro può iniziare in un polmone o può diffondersi a uno o entrambi i polmoni da un'altra posizione nel corpo. Il trattamento e la sopravvivenza dopo la diagnosi di cancro ai polmoni variano notevolmente. Un singolo, piccolo cancro che ha avuto origine in un polmone e non si è ancora diffuso altrove può essere molto curabile. Le crescite multiple e grandi in entrambi i polmoni derivanti dal cancro che si diffondono da un'altra regione del corpo sono più difficili da trattare.

Altre cause e passi successivi

Una varietà di altre condizioni può anche causare macchie ai polmoni, tra cui anomalie dei vasi sanguigni o malattie autoimmuni come l'artrite reumatoide. Alcuni sono innocui mentre altri sono molto seri.

I radiologi commentano spesso l'aspetto delle macchie polmonari per aiutare il medico a prendere decisioni sulla necessità di ulteriori indagini. A volte il radiologo indica che un punto sembra essere dovuto a una condizione insignificante che non richiede ulteriori test, come il tessuto cicatriziale di una precedente infezione. In altri casi, il radiologo può raccomandare ulteriori indagini per determinare la causa esatta, come esami del sangue, altri test di imaging o una biopsia. Il medico utilizzerà anche altri fattori per determinare se è necessario eseguire ulteriori test, ad esempio se si dispone di sintomi, è un fumatore passato o attuale o è stato esposto a determinate malattie infettive o sostanze tossiche. Saranno prese in considerazione anche le condizioni mediche passate o attuali, come il cancro o le malattie autoimmuni.

Recensito da Mary D. Daley, MD.