L'aspartame influenza lo zucchero o l'insulina nel corpo?

L'aspartame (NutraSweet, Equal) è un dolcificante non nutritivo che è circa 200 volte più dolce dello zucchero. Si trova in molti alimenti a ridotto contenuto calorico, tra cui bibite dietetiche, yogurt, gomme da masticare, gelati, ghiaccioli, gelatine, marmellate e cereali per la colazione. L'aspartame è anche disponibile in polvere per essere usato come dolcificante da tavolo. L'American Academy of Nutrition and Dietetics, l'American Diabetes Association e la US Food and Drug Administration considerano l'aspartame un'alternativa sicura allo zucchero. Inoltre, una serie di studi ha concluso che l'aspartame non ha effetti significativi sui livelli di zucchero nel sangue o di insulina. Alcuni studi di ricerca, tuttavia, sono giunti a una conclusione diversa.

Una ciotola di dolcificante artificiale. (Immagine: Heike Rau / iStock / Getty Images)

Effetti sullo zucchero nel sangue

Gli effetti dell'aspartame sulla glicemia sono stati studiati in entrambi gli animali nell'uomo. Sebbene alcune ricerche sugli animali suggeriscano che l'aspartame potrebbe elevare lo zucchero nel sangue, la rilevanza di questi risultati per l'uomo non è chiara. Ad esempio, uno studio pubblicato nel numero di ottobre 2014 di "Nature" ha scoperto che topi magri alimentati con aspartame per 11 settimane hanno sviluppato livelli elevati di zucchero nel sangue. I ricercatori ipotizzano che i dolcificanti artificiali come l'aspartame possano alterare i batteri intestinali sani, migliorando il trasporto dello zucchero dall'intestino nel corpo e aumentando lo zucchero nel sangue. Un altro studio sugli animali, pubblicato nel numero di ottobre 2014 di "PLoS ONE", ha anche scoperto che l'alimentazione di roditori a basso dosaggio di aspartame ha colpito i batteri dell'intestino sano. Questo aumento della produzione di propionato - una sostanza chimica che stimola la produzione di zucchero - e aumento della glicemia.

La ricerca umana, tuttavia, racconta una storia diversa. Per esempio, una rivista del "Journal of the American Dietetic Association" del dicembre 2010 di 11 studi che ha coinvolto più di 2.000 persone ha scoperto che i dolcificanti non nutritivi come l'aspartame non hanno alcun effetto sullo zucchero nel sangue nelle persone con diabete di tipo 2 (T2DM). Allo stesso modo, un'analisi di "Archives of Public Health" dell'ottobre 2015 di 31 studi clinici e 2 review ha riportato che il consumo di dolcificanti non nutritivi come l'aspartame per periodi fino a 18 settimane non influisce sullo zucchero nel sangue nelle persone con o senza diabete.

Effetti sull'insulina

L'insulina ormone pancreatico aiuta a regolare la quantità di zucchero nel sangue dopo i pasti. L'aumento della glicemia dopo i pasti si riferisce principalmente alla quantità di carboidrati consumati. Poiché l'aspartame è privo di carboidrati, non è previsto un effetto sui livelli di insulina. Tuttavia, uno studio molto piccolo pubblicato nel numero di luglio 2007 di "Diabetes Care" ha riportato il contrario. I ricercatori hanno studiato 14 uomini con DMT2 che sono stati nutriti con la colazione addolcita con aspartame, zucchero da tavola o fruttosio in giorni diversi, seguiti da un rigoroso esercizio fisico. I ricercatori hanno osservato aumenti simili nei livelli di insulina sia con i pasti zuccherati sia con l'aspartame e lo zucchero da tavola.

Tuttavia, studi più ampi non supportano questa scoperta. Ad esempio, uno studio pubblicato nel settembre 1998 sull'American Journal of Clinical Nutrition ha comportato la somministrazione di una grande dose di aspartame - l'equivalente giornaliero di circa 20 lattine di soda dietetica - a 48 persone sane senza diabete per 20 giorni. I ricercatori non hanno rilevato alcun effetto sui livelli di insulina. Ricerche più recenti su questo argomento sono state pubblicate nel numero di agosto 2010 di "Appetite". I ricercatori hanno scoperto che i livelli di insulina di 14 partecipanti allo studio erano significativamente più bassi dopo aver mangiato uno spuntino addolcito con aspartame rispetto a uno spuntino dolcificato con zucchero.

Effetti secondari su insulina e zucchero nel sangue

Essere in sovrappeso o obesità aumenta la resistenza all'insulina, la principale anomalia metabolica nelle persone affette da DMT2. La resistenza all'insulina, a sua volta, aumenta sia i livelli di insulina che di zucchero nel sangue. Molte persone usano prodotti dolcificati con aspartame invece di zucchero nel tentativo di gestire il loro peso. Tuttavia, due ampi studi pubblicati nel numero di agosto 2008 di "Obesity" e il numero di "Preventive Medicine" del marzo 1986 hanno scoperto che bere bevande addolcite con dolcificanti non nutritivi come l'aspartame era associato all'aumento di peso.

Tuttavia, una recensione del "Nutrition Bulletin" del giugno 2006 di 16 studi che ha coinvolto più di 350 persone ha riportato che la sostituzione di cibi zuccherati con cibi addolciti con aspartame può aiutare con il mantenimento del peso e persino la perdita di peso - un po 'meno di 1/2 libbra per settimana, in media. Un'altra analisi "American Journal of Clinical Nutrition" del settembre 2014 che ha riunito i risultati di 24 studi che hanno coinvolto più di 100.000 persone ha scoperto che l'uso di edulcoranti ipocalorici era associato a una modesta perdita di peso.

Avvertenze e precauzioni

L'aspartame è stato testato e approvato come dolcificante generale dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti nel 1981. Secondo la FDA, l'assunzione giornaliera accettabile, o livello di sicurezza, è di 50 mg per chilogrammo di peso corporeo. Questo è l'equivalente di circa 18-20 lattine di soda priva di calorie al giorno per un adulto di 150 chili.

Le raccomandazioni dell'American Heart Association e dell'American Diabetes Association, pubblicate nel numero di agosto 2012 di "Diabetes Care", suggeriscono che l'uso moderato di dolcificanti non nutritivi come l'aspartame potrebbe avere un effetto positivo sull'insulina e sullo zucchero nel sangue favorendo il controllo del peso. Tuttavia, gli autori osservano che questo sarà il caso solo se le calorie non sono aumentate altrove nella dieta. È anche importante tenere presente che molti alimenti contenenti aspartame forniscono ancora calorie e carboidrati da altri ingredienti, anche se possono essere etichettati come "senza zucchero".

Infine, l'aspartame non dovrebbe essere consumato da persone affette da fenilchetonuria - una rara condizione genetica in cui il corpo non può metabolizzare correttamente la fenilalanina, che è un componente dell'aspartame.