Primi livelli di herpes zoster

L'infezione da herpes zoster, o fuoco di Sant'Antonio, è la riattivazione dello stesso virus che causa la varicella, nota anche come varicella-zoster. L'herpes zoster è caratterizzato da una dolorosa eruzione vescicale che può apparire in qualsiasi parte del corpo, tuttavia è più comune sull'addome, sul torace o vicino all'occhio. Poiché il 98 percento degli adulti negli Stati Uniti ha avuto la varicella, tutti sono a rischio di sviluppare l'herpes zoster. Negli Stati Uniti, ci sono circa 1 milione di casi di scandole all'anno. Di questi casi, circa la metà si verifica in persone di 60 anni di età o più. L'herpes zoster si presentano in 2 fasi.

Ci sono farmaci antivirali disponibili per trattare l'herpes zoster. (Immagine: Topazgem / iStock / Getty Images)

Stage Prodromal

La prima fase del fuoco di Sant'Antonio - chiamata fase prodromica - inizia 3 o 4 giorni prima che compaia l'eruzione cutanea. I primi sintomi assomigliano a quelli del comune raffreddore, tra cui mal di testa, nausea, dolore generale, dolore addominale, affaticamento, febbre e brividi. Mentre i ciottoli progrediscono, iniziano a svilupparsi sintomi più gravi.

Stage eruttivo

Il prossimo stadio di herpes zoster è chiamato la fase eruttiva. Il dolore è di solito il primo sintomo. Per alcuni, può essere atroce e può includere bruciore, prurito, intorpidimento o formicolio nella zona in cui si formerà l'eruzione cutanea. Il dolore può essere sentito penetrando dalla parte anteriore a quella posteriore, specialmente sul petto o sul viso. In assenza di un'eruzione cutanea, questi sintomi possono confondere sia i pazienti che i medici, e la malattia può essere confusa con un dolore da ulcera, infarto, emicrania, appendicite o un disturbo lombare. Per la maggior parte delle persone, il dolore associato all'eruzione si riduce man mano che guarisce.

Eruzione cutanea

Alcuni giorni dopo il bruciore e il formicolio, sulla pelle appare un'eruzione costituita da vescicole piene di liquido su una base rossa, che è altamente infiammata e tenera. Un leggero tocco può essere estremamente doloroso. Tipicamente, l'eruzione di herpes zoster si verifica su un lato del corpo in una distribuzione a forma di banda e può avvolgere su un lato del torace. Le vesciche sono chiare. Ci vogliono dalle due alle quattro settimane prima che i blister non contengano più il virus.

Trattamento

Farmaci antivirali come aciclovir, valaciclovir o famciclovir, in combinazione con dosi affusolate di steroidi, sono usati per trattare l'herpes zoster. Questi possono ridurre significativamente il dolore nervoso a lungo termine, ma non diminuiscono la durata del dolore o producono una risoluzione più rapida dell'eruzione cutanea. Un vaccino di fuoco di Sant'Antonio è disponibile anche come misura preventiva ed è in genere raccomandato per le persone di 60 anni di età. L'herpes zoster può portare a danni permanenti ai nervi - rivolgersi immediatamente a un medico se sospetti di avere l'herpes zoster per ridurre il rischio di gravi effetti collaterali.