Effetti della serotonina sul corpo
Il neurotrasmettitore serotonina, noto anche con il nome chimico 5-hydoxytryptamine, viene rilasciato dai neuroni nella ghiandola pineale del cervello, ma può influenzare le strutture su tutto il corpo. Alcuni degli effetti della serotonina sembrano non correlati, rendendo questo composto uno dei più diversi nel corpo. L'aminoacido triptofano, presente in alimenti come il tacchino, il latte e le banane, è l'elemento costitutivo della serotonina. Esercizio fisico, sonno adeguato e alcuni farmaci possono innalzare i livelli di serotonina nel corpo.
Una coppia dorme pacificamente nel loro letto. (Immagine: Flying Colors Ltd / Photodisc / Getty Images)Umore e effetti mentali
A volte indicata come la molecola della felicità, la serotonina ha un profondo effetto sull'umore. Alti livelli di serotonina portano ad una disposizione allegra e alla capacità di sopportare lo stress quotidiano. La depressione può derivare da livelli di serotonina cronicamente bassi. Altri disturbi mentali legati alla bassa serotonina comprendono ansia sociale, disturbo ossessivo-compulsivo, anoressia, bulimia, fobie, disturbo bipolare e disordine dismorfico del corpo.
Regolazione gastrointestinale
Secondo l'Università di Bristol, il 90 percento della serotonina viaggia nel sistema gastrointestinale del corpo per colpire gli organi lì. Tenuto nelle cellule di enterocromaffina che rivestono l'intestino e lo stomaco, la serotonina viene rilasciata in risposta all'ingestione di cibo e lavora per controllare le contrazioni che spingono il cibo attraverso il tubo digerente. I cambiamenti nei livelli di serotonina possono contribuire alla sindrome dell'intestino irritabile o IBS. Livelli elevati di serotonina nel tratto gastrointestinale possono causare diarrea, mentre la stitichezza è legata a bassi livelli di serotonina.
Controllo del ciclo di sonno
La serotonina è importante per regolare il ciclo del sonno e i livelli del composto aumentano e diminuiscono quando il corpo si sposta tra il sonno e la veglia. Insieme alla melatonina, la serotonina controlla i ritmi circadiani ed è influenzata dalla luce solare. La serotonina è ai suoi livelli più bassi durante il sonno profondo e più alta quando è completamente sveglia durante il giorno. È anche legato al sogno e alla capacità di tornare a dormire al risveglio nella notte. Questa regolazione del sonno e della veglia da parte della serotonina è stata implicata come un potenziale fattore nella sindrome della morte improvvisa del lattante, o SIDS, che si verifica tipicamente nei bambini con bassi livelli del neurotrasmettitore.
Altri processi corporei
La serotonina colpisce anche molti altri processi corporei. La respirazione e la frequenza cardiaca possono entrambi essere influenzate dalla serotonina. La serotonina viene rilasciata durante la coagulazione del sangue e può aiutare a regolare l'attività dei fattori della coagulazione. È stato anche studiato l'effetto della serotonina sulla libido e alti livelli possono causare una diminuzione del desiderio sessuale, un effetto collaterale comune dei farmaci antidepressivi che aumentano i livelli del neurotrasmettitore nel corpo. La serotonina svolge anche un ruolo nella regolazione della temperatura corporea, mantenendo adeguati livelli di pH del sangue e controllando l'appetito.
