Come viene prodotto l'estrogeno?
Modello di DNA. (Immagine: Photodisc / Photodisc / Getty Images)Forme di estrogeni
Il termine "estrogeno" in realtà descrive diversi ormoni correlati. Questi estrogeni sono estrone (forma predominante durante la menopausa), estriolo (estrogeni primari durante la gravidanza) ed estradiolo (che è la forma più comune di estrogeni nelle donne non gravide tra la pubertà e la menopausa). Gli estrogeni sono l'ormone sessuale femminile dominante, il che significa che l'estrogeno è responsabile della salute riproduttiva femminile e dello sviluppo delle caratteristiche sessuali (come il seno). Gli estrogeni lavorano viaggiando nelle cellule e legandosi a punti specifici del DNA, che causano la produzione di determinate proteine.
Produzione di estrogeni
Gli estrogeni possono essere prodotti da tessuto grasso, fegato, ghiandole surrenali e ovaie. Le ovaie sono la fonte primaria di estrogeni nelle donne in premenopausa, ad eccezione delle donne in gravidanza. La produzione di estrogeni dalle ovaie inizia con le cellule interne della teca, che convertono il colesterolo in un ormone chiamato androstenedione. Questo ormone viene quindi esportato in altre cellule all'interno delle ovaie, chiamate cellule della granulosa. Queste cellule convertono l'adrostenedione in estradiolo. Durante la gravidanza, la produzione di estrogeni viene assorbita dalla placenta. Dopo la menopausa, le ovaie smettono di produrre estrogeni ed è invece prodotta dalle ghiandole surrenali, dal fegato e dal tessuto adiposo all'interno del seno.
Controllo e funzione degli estrogeni
L'estrogeno è una parte importante del ciclo mestruale femminile e la sua secrezione dipende da altri due ormoni mestruali, ormone luteinizzante e ormone follicolo-stimolante. Quando i livelli di estrogeni sono bassi (all'inizio del ciclo mestruale), aumenta l'ormone stimolante il follicolo. Questo stimola le ovaie nello sviluppo di un follicolo, che alla fine produrrà un uovo. Il follicolo produce l'ormone luteinizzante. La combinazione di questi due ormoni consente la secrezione degli estrogeni. Una funzione dell'estrogeno, in termini di mestruazioni, è l'ispessimento del rivestimento dell'utero. Questo aiuta a preparare l'utero a sostenere un uovo fecondato se la donna rimane incinta. Se la fecondazione non si verifica, i livelli di estrogeni diminuiscono, causando la perdita del rivestimento uterino, con conseguente ciclo mestruale.
