Come sapere la differenza dal tunnel carpale e dall'artrite reumatoide
Molte diverse malattie causano dolore alle mani e alle dita. La sindrome del tunnel carpale e l'artrite reumatoide sono malattie comuni che colpiscono le mani, ma sono condizioni chiaramente diverse. Consultare il proprio medico per una diagnosi accurata se si ha dolore, gonfiore o formicolio alle mani o alle dita che dura più di qualche giorno o influisce sulla capacità di usare le mani.
Primo piano di un medico che tiene le mani di un paziente. (Immagine: KatarzynaBialasiewicz / iStock / Getty Images)Sindrome del tunnel carpale
La sindrome del tunnel carpale è causata dalla pressione sul nervo mediano, situato nella base del palmo. Questo nervo viaggia attraverso un piccolo tunnel, insieme a 9 tendini che muovono le dita e il pollice. Il tunnel carpale è formato da piccole ossa nel polso e da un legamento che forma un "tetto" sul tunnel. Il nervo mediano dà sensazione al pollice, all'indice, al centro e alla metà dell'anulare. Fornisce anche muscoli che muovono le dita e il pollice. La sindrome del tunnel carpale provoca dolore, formicolio e probabilmente intorpidimento in queste dita. Nel corso del tempo, la debolezza può svilupparsi nei muscoli forniti da questo nervo. Il gonfiore non è un sintomo comune della sindrome del tunnel carpale.
Artrite reumatoide
L'artrite reumatoide si verifica quando il sistema immunitario attacca erroneamente le articolazioni sane in tutto il corpo. Questa malattia colpisce frequentemente le articolazioni delle mani e delle dita. I sintomi più comuni includono dolore, rigidità, gonfiore alle articolazioni, arrossamento e calore delle aree interessate. A differenza della sindrome del tunnel carpale, l'artrite reumatoide colpisce tutte le dita e in genere non provoca formicolio o intorpidimento.
Confronto
La sindrome del tunnel carpale è comunemente causata dall'uso ripetitivo dei tendini che piegano le dita e il polso o mantenendo i polsi in posizioni scomode - completamente piegati in avanti o indietro - per lunghi periodi. Questa condizione può anche essere causata dall'uso frequente di strumenti vibranti. Raramente, la sindrome del tunnel carpale si sviluppa a causa di traumi diretti al polso. I sintomi di questa condizione si sviluppano nel tempo, spesso in una mano. Inizialmente si può sentire dolore occasionale o formicolio in una delle dita interessate, in particolare di notte quando il polso è in una posizione per un lungo periodo. Come la condizione peggiora, i sintomi diventano più frequenti.
I sintomi dell'artrite reumatoide, al contrario, spesso interessano entrambe le mani contemporaneamente. La rigidità si sviluppa inizialmente nelle dita con questa condizione ed è particolarmente importante al mattino. La gravità degli altri sintomi varia in base al livello di infiammazione delle articolazioni ed è diversa per ogni persona. Tuttavia, la progressiva deformità delle articolazioni del polso e delle dita non è rara con l'artrite reumatoide. Poiché l'artrite reumatoide è un disturbo del sistema immunitario, l'intero corpo è affetto dalla malattia. Altri sintomi possono includere affaticamento, perdita di appetito e dolori muscolari.
Diagnosi della sindrome del tunnel carpale
La sindrome del tunnel carpale viene tipicamente diagnosticata in base ai sintomi e ai risultati degli esami fisici. I sintomi aumentano quando il polso è piegato in posizioni estreme, tipicamente in avanti, ma talvolta anche all'indietro. Per testare la sindrome del tunnel carpale, il polso viene posto in una posizione completamente piegata per un minuto e monitorato per il dolore, intorpidimento o formicolio alle dita. Anche i medici toccano il nervo mediano del polso per vedere se si presentano i sintomi. L'elettromiografia - corrente elettrica somministrata con piccoli aghi lungo il percorso del nervo mediano - viene spesso utilizzata per misurare la forza del segnale per valutare la gravità della sindrome del tunnel carpale. L'ecografia a volte è usata per cercare l'infiammazione o l'allargamento del nervo mediano.
Diagnosi di artrite reumatoide
L'artrite reumatoide è sospettata sulla base di sintomi di dolori articolari, arrossamento, calore, gonfiore e rigidità. A differenza della sindrome del tunnel carpale, l'artrite reumatoide non viene diagnosticata sulla base dei soli sintomi clinici. Gli esami del sangue vengono eseguiti per misurare i livelli di proteine chiamati anticorpi nel sangue. Livelli anormali di anticorpi specifici - anticorpi anti-peptidi citrullinati anticiclici - sono spesso presenti nell'artrite reumatoide poiché la malattia attacca erroneamente i tessuti articolari sani. L'artrite reumatoide causa anche protuberanze rigide chiamate noduli a formare aree ossee del corpo, comprese le articolazioni delle dita. I raggi X sono spesso usati per determinare la quantità di danno articolare presente con l'artrite reumatoide.
Trattamento
La sindrome del tunnel carpale viene prima trattata in modo conservativo con il riposo ed evitando attività che peggiorano i sintomi. La terapia fisica o occupazionale è spesso prescritta per questa condizione. Trattamenti tra cui splintare il polso in posizione dritta, ultrasuoni, massaggio, esercizi di movimento e rafforzamento. Una severa compressione dei nervi può richiedere un intervento chirurgico. Una piccola incisione viene eseguita sul tunnel e il "tetto" del tunnel viene tagliato per alleviare la pressione sul nervo.
L'artrite reumatoide è trattata medicamente con farmaci antiinfiammatori come naprossene (Aleve) e ibuprofene (Advil). A volte vengono prescritti farmaci steroidi come il prednisone per trattare i sintomi di questa condizione. I farmaci antireumatici modificanti la malattia come il metotrexato (Rheumatrex, Trexall) sono talvolta usati per rallentare il processo della malattia. I sintomi dell'artrite reumatoide sono anche trattati con il riposo e l'evitamento di attività aggravanti. Trattamenti di terapia fisica o professionale sono comunemente prescritti per l'artrite reumatoide, compreso il calore o la paraffina per aumentare il flusso sanguigno; esercizi per diminuire la rigidità e migliorare il movimento; e educazione nella modifica delle attività per facilitare le attività quotidiane.
