Effetti a lungo termine della depressione non trattata
La depressione è una condizione grave che colpisce milioni di americani. Molte persone credono che la depressione sia "tutto nella tua testa" e che possa essere controllata senza l'attenzione di un medico. Tuttavia, la depressione è causata da un'interruzione delle sostanze chimiche nel cervello, in particolare dalla serotonina. Le persone soffrono di depressione perché il loro cervello non produce abbastanza serotonina o non può utilizzare la serotonina disponibile. La depressione può diventare una malattia grave e può causare ulteriori danni se non trattata.
Donna depressa che si siede sul pavimento. (Immagine: Thinkstock / Stockbyte / Getty Images)Malattia mentale cronica
Sentirsi blu per alcuni giorni è normale e la maggior parte delle persone torna ai loro stati mentali abituali senza trattamento. Per alcuni, tuttavia, un evento scatenante come la perdita di una persona cara o uno squilibrio chimico nel cervello causerà depressione. La maggior parte dei casi è lieve per diverse settimane e può essere facilmente trattata con farmaci e terapia orale per un periodo di sei mesi o meno; tuttavia, senza trattamento, la depressione può portare a gravi condizioni croniche. A questo punto, molti farmaci e la psicoterapia non saranno più efficienti e sarà necessario utilizzare metodi di trattamento più severi. Questi casi spesso richiedono un trattamento per elettroshock, che di per sé è pericoloso e doloroso. Se ancora non trattata dopo che la malattia è diventata grave e cronica, possono svilupparsi altre malattie mentali, come disturbo bipolare, disturbo d'ansia generalizzato e disturbo ossessivo-compulsivo.
Ritiro sociale
La depressione non trattata può alla fine portare al ritiro sociale. La serotonina è una sostanza chimica nel cervello che fa sentire felici e sociali le persone. Quando questa sostanza chimica cruciale è sbilanciata nel cervello, le persone smetteranno di partecipare alle attività che erano abituate a godere. Potrebbero ritenere che queste attività non valgano lo sforzo di lasciare le loro case. Non è raro che le persone con depressione non trattata restino a letto tutto il giorno, mancano giorni o addirittura settimane di lavoro e smettono di partecipare alle attività familiari. Un sintomo comune è la necessità di stare a casa con i bui chiusi e le tende tirate, ignorando le telefonate e le e-mail di amici e persone care.
Abuso di sostanze
Molte persone con depressione sentono che la malattia non ha bisogno di essere curata da un medico. Negli Stati Uniti, c'è uno stigma sociale riguardo alla depressione. È visto come una debolezza personale e non una condizione medica praticabile. Per questo motivo, molte persone si rivolgono all'abuso di sostanze per alleviare i loro sintomi. L'abuso di sostanze può portare all'alcolismo, alla tossicodipendenza e all'uso improprio di farmaci prescritti come antidolorifici narcotici. Questi comportamenti possono portare a danni al fegato, insufficienza renale e morte per sovradosaggio accidentale.
Danno cardiovascolare
Quando i livelli di serotonina nel cervello sono squilibrati, colpisce anche altri prodotti chimici del cervello e metaboliti, il che a sua volta influenza la capacità del sistema nervoso centrale di funzionare correttamente. Questo sconvolge la naturale risposta del "combattimento o fuga" del corpo, e il sistema nervoso centrale entra casualmente in modalità "lotta o fuga" e rilascia più adrenalina, che nel tempo causa danni irreversibili al sistema cardiovascolare. La depressione aumenta anche l'infiammazione endoteliale, che causa stress alle arterie e ai vasi sanguigni, e aumenta la viscosità delle piastrine, che a sua volta aumenta il rischio di coaguli di sangue e attacchi cardiaci.
Aumento della mortalità
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, le persone che soffrono di depressione cronica e non curata possono morire fino a 25 anni prima della vita media. Ciò è dovuto principalmente a cambiamenti chimici nel cervello, effetti a lungo termine sul corpo dovuti a questi cambiamenti chimici e abuso di sostanze. Inoltre, la depressione spesso causa pensieri o tentativi di suicidio.
