Cancro ai polmoni e basso contenuto di potassio
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, più di 200.000 persone negli Stati Uniti sono state diagnosticate con cancro ai polmoni nel 2007 e più di 15.000 persone sono morte a causa della malattia in quell'anno. Il cancro del polmone non solo influenza la funzione dei polmoni, ma può disturbare l'equilibrio di elettroliti come il potassio. Alcuni tumori del polmone possono produrre ormoni, che possono causare un aumento dell'escrezione di potassio.
Un medico guardando una radiografia. (Immagine: AtnoYdur / iStock / Getty Images)Tipi di tumori polmonari
I cancri del polmone possono essere separati in due gruppi: tumori che hanno origine nei polmoni e cancri che si metastatizzano o si diffondono ai polmoni. I quattro principali tumori che hanno origine nei polmoni comprendono il carcinoma polmonare a cellule squamose, il carcinoma polmonare a piccole cellule, l'adenocarcinoma polmonare e il carcinoma polmonare a grandi cellule; questi tumori provengono dai rami principali delle vie aeree. Man mano che i tumori polmonari diventano più grandi, causano problemi ostruendo le vie respiratorie. I cancri polmonari possono causare problemi al di fuori dei polmoni, ad esempio il cancro polmonare a piccole cellule può produrre ACTH, un ormone che stimola il rilascio di aldosterone - un ormone steroideo - dalle ghiandole surrenali.
ACTH, aldosterone e equilibrio di potassio
In condizioni normali, i livelli di potassio sono mantenuti dalle ghiandole surrenali, che producono l'aldosterone, e la ghiandola pituitaria, che produce ACTH. Quando il potassio nel sangue è elevato, la ghiandola pituitaria rilascia ACTH, che provoca alle ghiandole surrenali il rilascio di aldosterone. Il rilascio di aldosterone risulta nell'aumentata escrezione di potassio nelle urine. La secrezione di aldosterone diminuisce quando il livello di potassio nel sangue è inferiore al normale. Il carcinoma polmonare a piccole cellule rilascia livelli ACTH superiori ai normali, che interferisce con la capacità del corpo di regolare il potassio a causa di una maggiore azione di aldosterone nei reni.
Sintomi di bassi livelli di potassio nel sangue
Il potassio è necessario per il corretto funzionamento del cuore e dei nervi. Quando il potassio è basso, gli organi più dipendenti dal potassio diventano disfunzionali. Le aritmie, o contrazioni cardiache irregolari, sono le complicazioni più preoccupanti associate al basso livello di potassio nel sangue, poiché possono causare bassa pressione sanguigna, cattiva circolazione del sangue e inadeguata erogazione di ossigeno agli organi del corpo. L'ipokaliemia, o basso livello di potassio nel sangue, può anche causare debolezza dei muscoli delle braccia e delle gambe, stanchezza e stitichezza. La stanchezza può anche essere attribuita alla presenza di cancro.
Gestione del basso contenuto di sangue nel potassio
Prima di trattare una persona con ipopotassiemia, deve essere affrontata la causa sottostante dell'ipopotassiemia. In una persona con ipokaliemia correlata al cancro del polmone, il tumore deve essere inizialmente trattato o controllato prima di seguire altri metodi per correggere l'ipokaliemia. Di solito, quando il tumore polmonare viene trattato adeguatamente, i livelli di potassio nel sangue tornano alla normalità. Se il potassio nel sangue rimane basso, la causa è probabilmente temporanea, ma la terapia deve essere prestata per scongiurare le complicanze associate al basso livello di potassio nel sangue. Secondo "i principi di Davidson e la pratica della medicina", la sostituzione del potassio si ottiene solitamente con l'ingestione orale di cloruro di potassio a rilascio lento, o KCl, compresse. Casi gravi di ipopotassiemia vengono trattati con l'infusione di KCl in una grande vena.
