Effetti collaterali dell'esposizione alla formaldeide
La formaldeide è una sostanza chimica ampiamente utilizzata in molte industrie e prodotti per la casa. Questo composto è utilizzato in una varietà di prodotti come vernici, adesivi, cosmetici, prodotti farmaceutici, prodotti in legno, disinfettanti, antisettici e tabacco. Questo composto è anche noto come metilene ossido o metilaldeide, ed è un gas incolore con un odore forte e pungente a temperatura ambiente. Usato principalmente come sostanza chimica intermedia, la formaldeide viene prodotta su scala industriale dall'ossidazione del metanolo. La formaldeide può avere vari effetti collaterali sull'uomo, in base al livello di esposizione.
Lattine di vernice con un pennello (Immagine: Martin Poole / DigitalVision / Getty Images)Inalazione
Secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti, i più alti livelli di formaldeide dispersa nell'aria sono stati rilevati nell'aria interna, dove vengono rilasciati da vari articoli di consumo come prodotti per la pulizia, materiali da costruzione e arredi. L'inalazione di aria contaminata con formaldeide può causare problemi respiratori come tosse, bronchite, dolori al petto e respiro sibilante. L'esposizione acuta alla formaldeide attraverso l'inalazione causa irritazione agli occhi, alla gola e alle cavità nasali. L'esposizione prolungata o cronica alla formaldeide attraverso l'inalazione può anche portare a respirazione affannosa e lesioni nei polmoni, causando potenzialmente danni irreparabili ai polmoni. I professionisti che lavorano in costante contatto con questo composto devono indossare indumenti protettivi per evitare problemi di salute associati al trattamento prolungato della formaldeide.
L'ingestione
La formaldeide può essere presente negli alimenti artificialmente attraverso la contaminazione o in natura. L'ingestione di formaldeide può causare corrosione nel tratto gastrointestinale. Può anche causare ulcere e infiammazioni in bocca, esofago, stomaco e intestino. Grave esposizione alla formaldeide attraverso l'ingestione può causare dolore addominale, diarrea e possibile emorragia nello stomaco o nell'intestino. Secondo l'Health Protection Agency, i segni clinici includono respiro rapido, colorazione giallastra della pelle, sangue nelle urine e insufficienza renale.
Contatto con la pelle
L'esposizione alla formaldeide della pelle può causare irritazione e può bruciare la pelle. Secondo l'Agenzia per la salute e la sicurezza sul lavoro in British Columbia, l'esposizione a lungo termine alla formaldeide può provocare sensibilizzazione cutanea ed è associata ad un aumentato rischio di cancro. Gli individui con un'allergia alla formaldeide sono inclini ad avere grave irritazione della pelle; eruzione cutanea caratterizzata da arrossamento, pelle screpolata e secca; e dermatite che può portare a cicatrici se non trattata. I lavoratori che sono frequentemente esposti alla formaldeide attraverso la pelle comunemente sviluppano allergie alla sostanza. Questo perché la formaldeide è un sensibilizzatore della pelle, e una volta che una persona è sensibilizzata alla formaldeide, il contatto con anche una piccola quantità di formaldeide in qualsiasi forma può causare un'epidemia di dermatite.
