Gli effetti a lungo termine della giardiasi
Le infezioni dei microscopici parassiti Giardia, noti anche come Giardia duodenalis o Giardia lamblia, di solito si risolvono in due o sei settimane da soli. Tuttavia, infezioni ripetute o infezioni in persone con sistema immunitario compromesso possono avere effetti a lungo termine, alcuni dei quali gravi. Le infezioni, chiamate Giardiasi, si verificano nell'intestino tenue quando una persona beve o mangia acqua contaminata o cibo. La Giardiasi può anche diffondersi per contatto personale con un'altra persona.
Una donna a letto si sente male. (Immagine: KatarzynaBialasiewicz / iStock / Getty Images)Malnutrizione e perdita di peso
Molte persone che hanno Giardiasi non sanno di essere infette. Secondo l'American Medical Association, circa due terzi delle persone infette non hanno sintomi. Quelli con sintomi li sviluppano dopo circa sette giorni. I sintomi comprendono mal di stomaco, nausea, diarrea, gas, crampi addominali e feci grasse e maleodoranti che tendono a galleggiare nella tazza del gabinetto. L'infezione rende difficile per il corpo assorbire i nutrienti. Questo può portare alla perdita di peso. Le infezioni ripetute sono più probabili che si verifichino in persone che vivono in paesi in via di sviluppo o in aree remote senza trattamento dell'acqua. Gli insulti ripetuti sul sistema digestivo di una persona e il malassorbimento a lungo termine possono causare malnutrizione, specialmente nei bambini.
Crescita stentata
La malnutrizione causata da Giardiasi può alla fine portare a una crescita rachitica nei bambini. Questa è una condizione in cui la crescita di un bambino è rallentata perché il corpo non ha i nutrienti di cui ha bisogno. In un articolo del "Children and Poverty Journal", gli autori Eugene Lewit e Nancy Kerrebrock spiegano che i bambini che cadono sotto il quinto percentile della popolazione di riferimento in alta quota per età sono definiti come rachitici. Di solito, una volta rimossa la causa della Giardiasi e l'infezione viene trattata con antibiotici, il tasso di crescita del bambino dovrebbe recuperare. Se la fonte di Giardia non viene rimossa, il problema di crescita continuerà e il bambino non potrà mai recuperare l'altezza persa. L'arresto della crescita può anche ritardare la pubertà, influire negativamente sullo sviluppo cognitivo e causare la morte prematura.
Intolleranza al lattosio
Secondo il Ministero della Salute della Nuova Zelanda, circa il 40% delle persone con Giardia sviluppano intolleranza al lattosio. L'intolleranza al lattosio è l'incapacità di digerire il lattosio, uno zucchero presente nel latte. Lo zucchero è normalmente digerito da un enzima trovato nell'intestino tenue. Quando manca questo enzima, il lattosio si accumula nell'intestino e fermenta. Questo può causare sintomi simili a Giardiasi: crampi addominali, flatulenza e diarrea. Per qualche ragione, la Giardiasi danneggia la capacità dell'organismo di produrre l'enzima che digerisce il lattosio.
