Quali sono le cause dell'atrofia cerebrale in età pediatrica?
L'atrofia cerebrale, o atrofia cerebrale, descrive una perdita di cellule cerebrali e danni alle connessioni tra loro, o "restringimento" del tessuto cerebrale. L'atrofia cerebrale è comunemente associata a molte malattie che colpiscono il cervello, osserva l'Istituto nazionale di disturbi neurologici e ictus, o NINDS. In generale, l'atrofia cerebrale può essere causata da malattie come paralisi cerebrale, ictus, demenza, sclerosi multipla, malattia di Huntington o AIDS. Se una di queste condizioni fosse colpita da un bambino, potrebbe anche verificarsi un'atrofia cerebrale. Tuttavia, ci sono alcune altre cause meno note di atrofia cerebrale nei bambini.
Chemioterapia sistemica
Il dott. Prassopoulos, un radiologo, e i suoi colleghi dell'ospedale universitario di Heraklion, in Grecia, hanno effettuato scansioni TC di 69 bambini sottoposti a chemioterapia sistemica e hanno misurato il loro cervello prima, durante e dopo il trattamento di chemioterapia. Notano che metà dei bambini ha avuto atrofia cerebrale, che era ancora visibile molto tempo dopo il completamento del trattamento. I risultati del Dr. Prassopoulous sono stati riportati nel Journal of Medical and Pediatric Oncology.
Genitori o nonni depressi
Nel 2009, il dottor Peterson, ricercatore nel dipartimento di psicologia infantile della Columbia University, e colleghi hanno riferito che i bambini che hanno un rischio familiare di depressione, ovvero un genitore o un nonno con una storia di depressione, hanno mostrato un'atrofia cerebrale rispetto a bambini a rischio. L'atrofia cerebrale in questo studio era solo nell'emisfero destro del cervello. Intervistato dal New York Times, il Dr. Peterson ha spiegato che questa regione del cervello è responsabile dell'elaborazione delle informazioni emotive e postula che l'atrofia cerebrale osservata potrebbe predisporre questi bambini a sviluppare ansia e depressione. Le scoperte del Dr. Peterson sono state riportate negli Atti della National Academy of Science.
Neuronali Ceroid Lipofuscinosi
Le ceroidiche lipofuscinose neuronali, o NCL, costituiscono un gruppo eterogeneo di malattie neurodegenerative ereditarie. Una malattia, chiamata malattia di Battens, di solito è fatale all'inizio degli anni '20 e di solito si manifesta durante l'infanzia, osserva l'Associazione di supporto e ricerca delle malattie di Battens o BDSRA. I sintomi della malattia di Battens sono legati a un accumulo di sostanze chiamate lipopigmenti nei tessuti del corpo. I lipopigmenti sono costituiti da grassi e proteine. La morte del neurone e l'atrofia cerebrale si verificano nella malattia di Battens. I primi segni della malattia includono cambiamenti nella personalità e nel comportamento, apprendimento lento, perdita della vista e goffaggine. Nei bambini questa malattia di solito presenta tra i 5 e gli 8 anni e progredisce fino a moderare atrofia cerebrale e demenza.
Sindrome di Cushing
La sindrome di Cushing è una rara malattia ormonale, particolarmente rara nei bambini, dove il corpo è esposto a livelli prolungati e alti di cortisolo, osserva il National Endocrine and Metabolic Diseases Information Service, o NEMDIS. La dottoressa Merke, una ricerca nel ramo dell'endocrinologia pediatrica e riproduttiva del National Institute of Health, e colleghi hanno studiato 11 bambini con la sindrome di Cushing e li hanno confrontati con 10 bambini sani di sesso e età. Hanno scoperto che i bambini con la sindrome di Cushing avevano volumi cerebrali significativamente più piccoli, ma che c'è stata un'inversione dell'atrofia cerebrale un anno dopo la cura chirurgica. Il Dr Merke riporta queste scoperte nel Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism e osserva che sebbene vi sia una rapida reversibilità dell'atrofia cerebrale associata alla sindrome, un significativo declino della funzione cognitiva di questi bambini rimane un anno dopo la cura chirurgica.
