Quali sono le cause dei danni ai nervi della mielina?
La guaina mielinica è uno strato grasso che protegge le cellule nervose, estendendosi fino a coprire il nervo per tutta la sua lunghezza, tranne che in piccoli spazi non mielinizzati noti come nodi di Ranvier. La mielina aiuta ad accelerare la velocità con cui un impulso viaggia lungo un nervo causando l'impulso di saltare da un nodo di Ranvier a quello successivo. Il danno alla guaina mielinica, chiamata demielinizzazione, compromette la capacità del nervo di condurre impulsi.
La mielina è uno strato isolante che copre i nervi. (Immagine: eyemrs / iStock / Getty Images)Infiammazione
Le malattie che causano l'infiammazione dei nervi possono anche danneggiare la guaina mielinica. La sclerosi multipla, una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca i suoi stessi nervi, è la forma più comune di malattia demielinizzante. Alcuni tipi di encefalite o infiammazione del cervello possono anche danneggiare la mielina.
Il neurologo della Mayo Clinic, Jerry W. Swanson, elenca la malattia di Devic, nota anche come neuromielite ottica, come un'altra malattia demielinizzante infiammatoria. Colpisce il nervo ottico e il midollo spinale e può causare cecità permanente.
I virus
Il Dr. Seth Love del Dipartimento di Neuropatologia presso l'Institute of Clinical Neurosciences dell'Università di Bristol afferma in un articolo sul Journal of Clinical Pathology che la leucoencefalopatia multifocale progressiva, o PML, è la più comune malattia demielinizzante virale. Questa malattia causa sintomi di danno ai nervi come alterazione della funzione motoria, linguaggio, funzione cerebrale e visione.
Altri virus come il virus dell'immunodeficienza umana o l'HIV, il virus del morbillo e l'herpes zoster, il virus associato alla varicella, possono anche danneggiare la mielina.
Danno al fegato
L'amore osserva che il danno epatico causato dall'abuso di alcol può causare una condizione demielinizzante chiamata mielinolisi pontina centrale o CPM. Questa malattia è caratterizzata da un rapido inizio di confusione, debolezza delle braccia e delle gambe e disturbi del linguaggio. Questa condizione può verificarsi anche in pazienti sottoposti a trapianto di fegato.
Rifornimento di sangue inadeguato
Nella maggior parte dei casi la mancanza di rifornimento di sangue provoca la morte del tessuto nel cervello, ma a volte quando la guaina mielinica non riceve abbastanza ossigeno dal sangue, può verificarsi la demielinizzazione. Questa condizione può verificarsi in pazienti che hanno una grave malattia cerebrovascolare - qualsiasi condizione correlata all'apporto di sangue nel cervello - o in caso di infarto, soffocamento, overdose di droga o avvelenamento da monossido di carbonio, secondo Love.
Pressione
Quando un tumore, un'arteria o una vena posti pressione sul quinto nervo cranico, o trigemino, la demielinizzazione può verificarsi nell'area di compressione. Il risultato è la nevralgia del trigemino, una condizione caratterizzata da dolori da tiro e da shock elettrico che si irradiano sull'area facciale sul lato affetto. Il Manuale Merck per gli operatori sanitari afferma che gli episodi di dolore sono brevi, durano da pochi secondi a 2 minuti, ma possono essere invalidanti nella loro gravità.
