Cosa provoca il fegato a produrre troppo colesterolo?
Il colesterolo svolge un ruolo vitale nelle membrane cellulari, nel movimento dei grassi attraverso il sangue e nella sintesi di alcuni ormoni. Poiché il colesterolo è una molecola così importante, il fegato umano sintetizza il colesterolo e lo distribuisce in tutto il corpo attraverso il flusso sanguigno. Ma la genetica e i fattori dietetici possono interferire con i normali meccanismi che controllano la produzione e il rilascio di colesterolo nel fegato, portando forse a livelli potenzialmente dannosi di colesterolo nel sangue.
Primo piano di un paio di cheeseburger grassi. (Immagine: Tverdohlib / iStock / Getty Images)Genetica
La genetica gioca un ruolo importante nel colesterolo alto. Mentre la maggior parte dei casi di colesterolo alto coinvolge un numero di fattori genetici attualmente sconosciuti nell'interazione complessa con la dieta, ci sono alcuni tipi relativamente rari di colesterolo alto causati da variazioni di un singolo gene che illustrano quanto sia importante il contributo genetico. Sono stati identificati diversi difetti del gene singolo nel meccanismo di regolazione del colesterolo. Ognuno di questi risultati in un certo grado di colesterolo alto che inizia nella prima infanzia. I disturbi più gravi, come l'ipercolesterolemia familiare, causano la formazione di depositi di colesterolo immediatamente sotto la pelle e portano a morte per malattie cardiache all'età di 20 o 30 anni. Mentre questi disturbi sono rari, sottolineano l'effetto drammatico che la variazione genetica può avere regolamento del colesterolo. I casi più lievi e più comuni di colesterolo alto sono indubbiamente, almeno in parte, causati da combinazioni più sottili di variazioni genetiche che devono ancora essere determinate.
Grasso alimentare
Una delle funzioni principali del colesterolo è di aiutare il trasporto di grasso attraverso il sangue. Il fegato confeziona molecole di grasso con colesterolo in particelle chiamate lipoproteine che vengono rilasciate nel sangue. Le particelle di lipoproteina hanno densità diverse e alti livelli di lipoproteine a basso destino, o LDL, sono associate ad un'aumentata arteria coronaria e ad altre malattie vascolari. Alcuni tipi di grassi alimentari sono noti per aumentare i livelli di LDL. Il grasso trans, prodotto dall'uomo che si trova in alcuni alimenti trasformati, è particolarmente noto per causare cambiamenti sfavorevoli nel colesterolo. I grassi saturi, che si trovano nelle noci di cocco e nei prodotti animali come carne e latte intero, sono noti anche per aumentare il colesterolo LDL, anche se il loro ruolo esatto nel promuovere la malattia vascolare è controverso.
Fruttosio
Il fruttosio è un tipo di zucchero semplice che si trova in piccole quantità nei frutti e in quantità molto maggiori in dolcificanti concentrati come miele, sciroppo di mais ad alto fruttosio e saccarosio o zucchero da tavola. A differenza degli altri zuccheri semplici, glucosio e lattosio, il fruttosio può essere metabolizzato solo dal fegato. Mentre piccole quantità di fruttosio, come nelle normali porzioni di frutta intera, possono essere utilizzate per alimentare il fabbisogno energetico del fegato, sono state dimostrate grandi dosi che possono derivare dal consumo di grandi quantità di soda o di altri prodotti contenenti dolcificanti concentrati. per far sì che il fegato sintetizzi un tipo particolarmente pericoloso di colesterolo noto come lipoproteina a densità molto bassa, o VLDL. Ad esempio, un articolo nel numero di giugno 2009 dell '"American Journal of Clinical Nutrition" ha rilevato che forti dosi di fruttosio aumentavano i livelli di VLDL del 51% in individui normali e del 110% in quelli con una storia familiare di diabete.
