Qual è il significato dell'adattamento comportamentale?

Gli animali si adattano fisicamente per sopravvivere ai cambiamenti delle condizioni climatiche, all'intervento umano nel paesaggio e alla diffusione dei predatori, ma questo adattamento strutturale avviene in modo incrementale per periodi di tempo molto lunghi, secondo la Divisione di biologia e medicina della Brown University. L'adattamento comportamentale consente agli animali di adattarsi più rapidamente alle minacce immediate, anche se di solito richiede molto più tempo di una singola generazione per diventare parte del comportamento caratteristico della specie.

L'ibernazione è un esempio di adattamento comportamentale. (Immagine: Dieter Meyrl / iStock / Getty Images)

Definizione

Un adattamento comportamentale è un'azione che gli animali svolgono per aumentare le loro possibilità di sopravvivenza e riproduzione. Il comportamento può essere appreso e trasmesso da una generazione all'altra o può diventare un comportamento istintivo trasmesso geneticamente. Alcuni adattamenti sono individuali e altri sono cambiamenti nel comportamento di un gruppo o di un'intera specie, spiega la Divisione di Biologia e Medicina dell'Università Brown.

Gruppo vs. Individuale

Alcuni adattamenti comportamentali avvantaggiano il gruppo mentre altri traggono beneficio dall'individuo a scapito del gruppo, secondo la Divisione di biologia e medicina della Brown University. La migrazione, ad esempio, giova al gruppo perché la destinazione target ha condizioni che favoriscono la sopravvivenza del gruppo, ma molte persone muoiono a causa dei rigori del viaggio. Al contrario, alcuni comportamenti, come l'infanticidio tra leoni, avvantaggiano solo l'individuo. Un leone maschio che sposta di solito un altro uccide tutta la progenie dell'altro maschio. Chiaramente questo non migliora la sopravvivenza del gruppo, ma fa sì che le femmine adulte diventino estere e poi portano la prole del nuovo leader dell'orgoglio, che beneficia propagando i suoi geni.

Adattamento al clima

Quando un habitat è inospitale, gli animali spesso adottano comportamenti che aumentano le loro possibilità di sopravvivenza, secondo i ricercatori del Programma di sorveglianza ambientale, educazione e ricerca dell'Idaho National Laboratory. Ad esempio, in climi freddi dove il cibo scarseggia in inverno e le temperature possono essere pericolose per la vita, alcune specie vanno in letargo per tutta la stagione. La loro temperatura corporea diminuisce per diminuire il bisogno di cibo e l'ambiente di ibernazione riparato li protegge dal freddo. Perché non hanno bisogno di mangiare, non devono avventurarsi negli elementi duri. Nel deserto dove le temperature diurne sono estreme, gli animali spesso si nascondono spesso nelle tane o nelle caverne durante il giorno e emergono solo durante le ore più fresche serali e notturne per cercare cibo o per cercare cibo.

Tra gli umani

Gli umani adattano i loro comportamenti ai cambiamenti nel loro ambiente, ma in un modo diverso e talvolta più transitorio rispetto agli animali, osserva il professor Bernhard Schlag dell'Università di Dresda nel suo articolo "Adattamento comportamentale". Gli esseri umani tendono ad adottare comportamenti più cauti quando percepiscono condizioni pericolose, come quando guidano sotto la pioggia. D'altra parte, quando le condizioni sono più favorevoli o quando esistono misure per mitigare il rischio, ad esempio i freni antibloccaggio, gli esseri umani si impegneranno in comportamenti più rischiosi, come guidare a velocità più elevate. Questo equilibrio-contrappeso sembra essere un'equazione individuale che bilancia il rischio di pericolo contro i bisogni personali, come il desiderio di raggiungere la destinazione prevista in tempo.

Tasso di adattamento

Gli adattamenti non genetici si verificano molto più rapidamente degli adattamenti basati sulla genetica, come la migrazione, che avviene in modo incrementale nel corso di molte generazioni, secondo gli esperti di Online Learning Haven. La velocità con cui un animale adatta il proprio comportamento è direttamente correlata all'intelligenza e alla capacità della specie di agire in comunità. Ad esempio, quando una comunità rurale è minacciata da animali selvatici, gli esseri umani reagiscono proteggendo gli animali domestici, portando i bambini in casa e creando un sistema di sorveglianza. Gli animali minacciati dai predatori moderano i loro comportamenti per aumentare le possibilità di sopravvivenza, ma di solito tali cambiamenti richiedono generazioni.