In che modo le bevande energetiche influenzano il cervello e le abilità motorie?
Le bevande energetiche sono diventate una parte molto popolare della nostra cultura e molte persone le sostituiscono per una tazza di caffè mattutina o le usano come "prendimi" nelle tarde ore del pomeriggio. Queste bevande sono estremamente elevate in caffeina, un composto che ha effetti diretti sul cervello e sul controllo motorio. Sebbene la caffeina abbia alcuni effetti benefici, i livelli presenti nelle bevande energetiche possono anche causare sintomi come ansia, tensione e difficoltà con compiti motori fini come scrivere.
Le bevande energetiche non contengono solo caffeina, ma contengono anche un'alta quantità di zucchero che può effettivamente portare a un incidente nel corso della giornata. (Immagine: Stockbyte / Stockbyte / Getty Images)Contenuto di bevande energetiche
Le bevande energetiche contengono elevate quantità di caffeina insieme a piccole quantità di stimolanti come il guaranà e il ginseng. La quantità di caffeina presente nelle bevande energetiche varia da 75 a 200 milligrammi per porzione, ed è importante ricordare che ci sono più porzioni in ciascuna lattina di molte bevande energetiche.
Le bevande energetiche hanno livelli significativamente più elevati di caffeina rispetto ad altre bevande analcoliche. Secondo il Centro per la Scienza nell'interesse pubblico, la Red Bull contiene 80 milligrammi di caffeina per porzione da 8,3 once, mentre Monster e Rockstar hanno 160 milligrammi per porzione da 16 once. Al contrario, Mountain Dew e Pepsi contengono rispettivamente 54 e 38 milligrammi di caffeina per 12 once.
Controllo del motore
La caffeina agisce spegnendo i recettori per l'adenosina nel sistema nervoso centrale. L'adenosina è un neurotrasmettitore che ci aiuta ad addormentarci e ci impedisce di essere troppo vigili; quando la caffeina inibisce i recettori dell'adenosina, il neurotrasmettitore non ha più alcun effetto e noi diventiamo più vigili ed eccitati. Secondo il Gatorade Sports Science Institute, questo può accadere a livello motorio a causa di tic, tremori motori e difficoltà a svolgere compiti di controllo motore come la scrittura.
La caffeina ha anche effetti sul nostro sistema nervoso periferico, che si riferisce a tutte le strutture neurologiche che sono al di fuori del cervello e del midollo spinale. Uno studio pubblicato su The Journal of Physiology mostra che la caffeina facilita il licenziamento autonomo delle unità motorie, noto anche come contrazione muscolare involontaria, che può anche compromettere il controllo motorio.
Tempo di reazione
Uno studio condotto sull'Asia Journal of Sports Medicine mostra definitivamente che la caffeina riduce significativamente i tempi di reazione. Tuttavia, secondo l'Autorità europea per la sicurezza alimentare, la quantità di caffeina ingerita è importante: solo le bevande che contengono almeno 75 milligrammi di caffeina per porzione causano un miglioramento nel tempo di reazione.
Una ricerca condotta all'Università del Colorado Boulder afferma che potrebbero esserci più fattori coinvolti nella relazione tra caffeina e tempo di reazione. Gli individui che hanno un'elevata tolleranza alla caffeina potrebbero non mostrare una diminuzione del tempo di reazione di quelli che non sono regolarmente esposti alla caffeina. Le persone che sono affaticate possono anche mostrare più di un miglioramento nel tempo di reazione dopo aver consumato caffeina rispetto a quelli che sono ben riposati e vigili.
Ragione e logica
La caffeina ha dimostrato di migliorare il ricordo ritardato, la risoluzione dei problemi e il ragionamento logico, soprattutto nelle persone che hanno alti livelli di affaticamento. Secondo l'International Food Information Foundation Foundation, il consumo giornaliero di 300 milligrammi di caffeina può aiutare a prevenire il declino cognitivo con l'invecchiamento delle donne.
La ricerca sul Journal of Alzheimer's Disease afferma chiaramente che mentre la caffeina ha maggiori effetti sulla funzione cognitiva dei soggetti affaticati, è importante ricordare che la caffeina non è un potenziatore cognitivo diretto. La caffeina provoca un miglioramento indiretto della cognizione aumentando la vigilanza, l'umore e la concentrazione, e come tale può avere diversi gradi di efficacia sugli individui in base ai loro livelli di affaticamento.
