Effetti collaterali del solfito di sodio

Se hai sfogliato la sezione di fascia alta in una cantina, potresti aver notato etichette che dicevano "nessun solfito aggiunto". Questa designazione potrebbe non significare molto per voi, ma per una piccola parte della popolazione, significa la differenza tra un bicchiere di vino rilassante e un possibile viaggio al pronto soccorso. I "solfiti" sull'etichetta si riferiscono in parte al solfito di sodio, un conservante per alimenti e bevande ampiamente utilizzato nella prima metà del XX secolo, fino a quando un'eruzione di reazioni avverse ha indotto una nuova regolamentazione.

solfiti

I solfiti sono additivi alimentari che aiutano a preservare la freschezza. Solfiti di sodio in particolare venivano comunemente aggiunti a prodotti freschi e carni per aiutare a mantenere il colore fino a quando iniziarono reazioni di varia gravità, spingendo la Food and Drug Administration degli Stati Uniti o la FDA ad agire. Dopo una lunga indagine sui possibili rischi per la salute dei solfiti, la FDA ne limitò l'uso nel 1986, vietando il loro uso in prodotti freschi o alimenti contenenti vitamina B-1, che viene distrutta dai solfiti. L'unica eccezione alla regola sono le patate pre-tagliate, per le quali non è stato trovato alcun sostituto conservante adatto. I produttori di alimenti contenenti solfiti sono tuttavia tenuti a dichiarare la presenza di solfiti in quantità superiori a 10 parti per milione sull'etichetta.

Effetti collaterali

Le sensibilità al solfito possono manifestarsi in sintomi lievi come mal di testa o gravi come shock anafilattico e possono manifestarsi entro 15-30 minuti dall'ingestione. La maggior parte delle reazioni sono lievi, con conseguente dispnea o irritazione respiratoria, ma i sintomi gravi possono includere un restringimento delle vie aeree e difficoltà di respirazione e può essere necessario un trattamento di emergenza. La maggior parte delle reazioni sono di natura respiratoria, ma sono stati riportati anche sintomi di nausea, diarrea e dolore addominale. Un articolo del 1985 sul "Canadian Medical Association Journal" riporta inoltre che i decessi in Canada e negli Stati Uniti sono stati collegati con l'esposizione al solfito, sebbene il meccanismo con cui si sono verificati non sia chiaro.

Popolazione a rischio

La maggior parte delle reazioni al solfito si verificano in persone con asma, secondo uno studio del 1995 nel "Journal of the American College of Nutrition". Le reazioni nelle persone senza asma sono "estremamente rare". La maggior parte delle reazioni si verificano negli asmatici di sesso femminile e i bambini piccoli sono raramente colpiti. Gli effetti respiratori possono verificarsi anche nei lavoratori che maneggiano il solfito durante la produzione, poiché inalano la polvere di solfito. Questi lavoratori sono anche a rischio di irritazione della pelle attraverso il contatto con la sostanza chimica concentrata. La ventilazione adeguata, gli indumenti protettivi e le pratiche di sicurezza sul luogo di lavoro prevengono la maggior parte delle reazioni nei lavoratori, ma l'evitamento completo è l'unica cosa che può prevenire reazioni nelle persone con sensibilità al solfito.

Cibi da evitare

Leggere sempre le etichette dei prodotti alimentari per assicurarsi che il cibo sia privo di solfiti - se l'alimento è venduto sfuso, chiedere al venditore di controllare il pacchetto di azioni per gli elenchi di solfiti. Presta particolare attenzione alla frutta secca e ai vini - questi sono gli alimenti più comuni conservati con solfiti. Gli asmatici dovrebbero sempre avere i loro inalatori a portata di mano quando si trovano nei ristoranti. Poiché i solfiti sono ancora utilizzati sulle patate da taglio, non ordinare patatine fritte o patate fritte. Una patata al forno è un'opzione più sicura, perché non viene tagliata fino a dopo la cottura, eliminando la necessità di un conservante di solfito di sodio.