Quali sono i pericoli dei bassi livelli di sodio?

Un basso livello di sodio nel sangue è un segnale che la concentrazione di elettroliti nel corpo è cambiata. Questa condizione, che è chiamata iponatremia, può portare a diversi problemi di salute pericolosi. I primi segni di bassi livelli di sodio sono difficili da diagnosticare, ma possono progredire a causare gonfiore al cervello, danni cerebrali e, eventualmente, la morte se non curati. Contattare immediatamente un fornitore di assistenza sanitaria se si sviluppano segni di iponatriemia.

Scansione cerebrale MRI. (Immagine: bekisha / iStock / Getty Images)

Ritenzione idrica

Quando i livelli di sodio nel sangue scendono al di sotto di 135 millimoli al litro, si può iniziare a sviluppare segni di iponatremia, secondo il medico di famiglia americano. La causa più comune di iponatremia è la ritenzione idrica provocata da bere quantità eccessive di acqua o da condizioni che impediscono ai tuoi reni di metabolizzare correttamente l'acqua. Un lieve caso di iponatriemia può causare gonfiore o farti sentire nausea. Il tuo cervello è particolarmente sensibile ai cambiamenti di sodio, quindi potresti sentirti pigro o confuso, osserva il Manuale di Merck. Poiché questi sintomi sono tipici di molti problemi di salute, i casi lievi di iponatremia sono difficili da identificare.

Edema cerebrale

Grave iponatremia provoca l'ingresso di acqua nel cervello, che provoca edema cerebrale. Questo è pericoloso perché l'accumulo di acqua fa espandere il tuo cervello. Poiché lo spazio all'interno del tuo cranio è limitato, la pressione sul tuo cervello aumenta mentre si espande contro il cranio. Quando l'edema cerebrale si verifica lentamente, il tuo corpo ha la possibilità di adattarsi e scaricare l'acqua dal tuo cervello. Sei in pericolo di danni cerebrali quando l'edema cerebrale progredisce rapidamente e il tuo corpo non ha il tempo di adattarsi prima che la pressione sul tuo cervello aumenti.

Danno cerebrale

Una rara forma di danno cerebrale chiamata mielinolisi pontina centrale si verifica quando i livelli di sodio aumentano troppo rapidamente. Questo può allontanare l'acqua dal cervello, che danneggia lo strato protettivo che copre i nervi, chiamato guaina mielinica. I sintomi di questa condizione compaiono pochi giorni dopo il trattamento per l'iponatriemia e comprendono il pensiero alterato, la debolezza delle braccia e delle gambe e la difficoltà di coordinazione. Quando la condizione è grave, può portare al coma e alla morte. I pazienti trapiantati di fegato, vittime di ustioni e persone con disturbi alimentari o HIV-AIDS sono i più vulnerabili. Molti pazienti migliorano, ma a volte il danno ai nervi è duraturo e non curabile.

Morte

La morte può derivare da casi estremi di iponatremia che progrediscono rapidamente. Questo è più comune con i pazienti che si stanno riprendendo da un intervento chirurgico o persone che hanno determinate condizioni di salute, come insufficienza renale, cuore e fegato. I pazienti che stanno aspettando trapianti di fegato hanno un rischio molto maggiore di morire quando i loro livelli di sodio nel sangue diminuiscono fino al punto di iponatriemia e iniziano a trattenere l'acqua, secondo il "New England Journal of Medicine".