Quali sono i sintomi della carenza di potassio?
Il potassio è uno dei minerali più importanti del corpo. È presente in ogni cellula del corpo umano. In soluzione - come nel corpo - il potassio trasporta una carica elettrica positiva ed è uno dei quattro elettroliti principali del corpo insieme a sodio, cloruro e bicarbonato. Come elettrolita, il potassio svolge un ruolo cruciale nel bilancio idrico e nel mantenimento della pressione sanguigna. Il potassio è anche importante per il normale funzionamento dei muscoli e dei nervi e per la conduzione degli impulsi elettrici che controllano il cuore. La carenza di potassio - nota come ipopotassiemia - può produrre una serie di sintomi, che variano in gravità a seconda del grado di carenza.
Una giovane donna con mal di stomaco seduto nel letto. (Immagine: Wavebreakmedia Ltd / Lightwavemedia / Getty Images)Debolezza muscolare, spasmi, crampi e tetania
Affinché le cellule muscolari si contraggano, deve esistere una marcata differenza nelle concentrazioni intracellulari ed extracellulari di potassio. Quando i livelli di potassio diminuiscono, questa differenza di concentrazione diminuisce e i muscoli non sono in grado di funzionare normalmente. Questo provoca stanchezza generalizzata e una varietà di sintomi muscolari tra cui debolezza, spasmi, spasmi e crampi. Nei casi di ipopotassiemia estrema, i muscoli possono andare in uno stato di contrazione involontario chiamato tetania.
Paralisi
L'ipopotassiemia estrema può causare una completa flessione dei muscoli, una condizione chiamata paralisi flaccida. È importante sottolineare che i muscoli coinvolti nella respirazione possono essere influenzati da questa condizione, nota come paralisi ipokaliemica. La respirazione può essere lenta e superficiale, oppure può fermarsi completamente.
Rigidità muscolare, dolore e tenerezza
La grave carenza di potassio non solo altera la funzione delle cellule muscolari, ma danneggia anche loro, causando la fuoriuscita del loro contenuto - una condizione chiamata rabdomiolisi. I sintomi includono profonda debolezza e rigidità muscolare, dolori e tenerezza.
Gonfiore addominale, dolore e crampi
I muscoli involontari dello stomaco e dell'intestino possono anche funzionare male quando il livello di potassio è troppo basso. I sintomi includono gonfiore addominale, dolore e crampi. La stitichezza può anche verificarsi. All'estremo, l'attività intestinale può virtualmente fermarsi, una condizione chiamata ileo paralitico.
Palpitazioni
Le contrazioni ritmiche e coordinate del cuore sono controllate da impulsi elettrici, che vengono trasportati attraverso il muscolo cardiaco da un sistema di conduzione specializzato. L'ipokaliemia può interrompere questo sistema di conduzione, causando anormalità del ritmo cardiaco. Il sintomo più comune sono le palpitazioni cardiache: la consapevolezza di battiti mancati, battiti extra o la sensazione che il cuore stia martellando troppo velocemente o troppo forte. Queste anomalie del ritmo possono essere pericolose per la vita e può verificarsi un arresto cardiaco.
Vertigini e svenimento
La carenza di potassio può causare la perdita della capacità dei reni di concentrare l'urina. Di conseguenza, una quantità eccessiva di acqua viene persa dal corpo e la pressione sanguigna scende. Ciò può causare sintomi di vertigini o svenimenti, soprattutto quando ci si alza in piedi.
Minzione frequente e sete estrema
Come notato, l'ipokaliemia può causare un'eccessiva perdita di acqua attraverso i reni. Minzione frequente e sete estrema sono sintomi comuni quando l'ipokaliemia è presente da tempo.
Intorpidimento e formicolio
Il basso contenuto di potassio causa un innalzamento anormale dei nervi, che può causare intorpidimento, formicolio o sensazione di bruciore, specialmente nelle mani e nei piedi.
