Oli essenziali vs. estratti

Esiste una differenza significativa tra oli essenziali vegetali e semplici estratti vegetali. Anche se entrambi possono essere utilizzati in aromaterapia, sono gli oli essenziali che portano le qualità medicinali e sono utilizzati più spesso durante le sessioni di massaggio e aromaterapia. Gli estratti vengono utilizzati principalmente nei profumi o anche in cucina.

Gli oli essenziali e gli estratti vegetali non sono gli stessi. (Immagine: Thomas Northcut / Photodisc / Getty Images)

Storia

Sebbene l'aromaterapia sia spesso considerata una pratica new age nel campo della medicina alternativa, l'uso di estratti vegetali e oli essenziali risale a migliaia di anni fa. Sono stati usati per scopi religiosi e medicinali nell'antica Roma, in Egitto, in Cina e in India. Sono menzionati nella Bibbia e in altri testi antichi. Gli oli vegetali sono stati applicati localmente, usati nell'incenso e persino presi internamente per scopi terapeutici. Oggi, possono essere trovati in candele, spray per il corpo e oli da massaggio.

Caratteristiche

C'è una netta differenza tra puri oli essenziali e semplici estratti vegetali. Per ottenere un estratto, le parti vegetali possono essere spremute a freddo, macerate o immerse in un liquido, come l'alcol, al fine di isolare o estrarre una determinata qualità o sapore dalla pianta. Il processo di acquisizione di un olio essenziale di una pianta è un po 'più complesso. Deve essere ottenuto attraverso la distillazione. Il liquido che viene distillato è chiamato l'essenza della pianta, e la quantità molto piccola di liquido volatile che viene lasciato è l'olio essenziale. Richiede un grande volume di parti di piante per ottenere una piccola quantità di olio essenziale, motivo per cui sono in genere più costosi degli estratti liquidi regolari.

usi

Gli estratti liquidi sono in genere utilizzati per cucinare, profumi o come parte della medicina. Gli esempi includono l'estratto di vaniglia utilizzato nella cottura, l'estratto di citronella usato come repellente per insetti nelle lozioni e l'estratto di semi d'uva usato dagli erboristi per trattare le condizioni cardiache. Gli oli essenziali sono generalmente utilizzati a scopo terapeutico. Possono essere utilizzati in diffusori aromatici, in oli per massaggi, compresse, spritzers o in bagni terapeutici.

effetti

Si ritiene che gli oli essenziali puri abbiano effetti profondi sul corpo. Secondo studi citati dal Medical Center dell'Università del Maryland, gli oli essenziali possono essere utili nel trattamento di tali condizioni come l'alopecia e il dolore post-chirurgico. Diversi oli essenziali hanno diverse qualità medicinali e, quindi, hanno effetti diversi sul corpo. La lavanda, ad esempio, può essere usata per trattare il mal di testa, la depressione o l'insonnia. Gli estratti, anche se utili, non sembrano influenzare il corpo nella misura in cui gli oli essenziali lo fanno.

Expert Insight

Sono stati condotti numerosi studi che supportano l'uso medico degli oli essenziali e dell'aromaterapia. In uno studio di ricerca sul cancro, rinvenuto sulla Internet Health Library, i ricercatori hanno scoperto che i pazienti che ricevevano un massaggio utilizzando un olio vettore più olio essenziale di camomilla romana mostravano una significativa riduzione dell'ansia e notavano anche miglioramenti nella loro disposizione, comfort fisico e qualità generale vita. Altri studi hanno dimostrato che l'aromaterapia è benefica per condizioni quali ansia e stress, alopecia, eczema infantile, depressione, ipertensione e insonnia.