Gli effetti collaterali del glutammato monosodico (MSG)

La Food and Drug Administration statunitense ha classificato l'additivo alimentare glutammato monosodico come generalmente sicuro. Anche così, alcune persone segnalano effetti collaterali dopo aver mangiato cibi contenenti MSG, che è comunemente usato come esaltatore di sapidità in molti pasti al ristorante e cibi confezionati. Le segnalazioni di effetti collaterali attribuiti al glutammato monosodico sono apparse per la prima volta nella letteratura medica nel 1968 e includevano intorpidimento alla nuca e alle braccia, debolezza e palpitazioni cardiache. Da allora sono stati segnalati altri sintomi, e tra i ricercatori medici continua il dibattito su un possibile collegamento con MSG.

Un gruppo di amici che si godono un pasto in un ristorante cinese. (Immagine: Digital Vision./Photodisc/Getty Images)

MSG Symptom Complex

Nell'agosto 1995, la Federazione delle Società americane per la biologia sperimentale, o FASEB, ha pubblicato le sue scoperte riguardo a possibili reazioni correlate a MSG. Commissionato dalla FDA, il rapporto elencava una serie di possibili sintomi associati al consumo di MSG: una sensazione di bruciore nella parte posteriore del collo, degli avambracci e del torace; pressione facciale o tensione; dolore al petto; palpitazioni; mal di testa; nausea; intorpidimento nella parte posteriore del collo che irradia alle braccia e alla schiena; formicolio o calore nella parte superiore del corpo; sonnolenza; e debolezza. FASEB si riferiva a questi sintomi collettivamente come complesso sintomatologico MSG.

Attacchi d'asma

Il rapporto FASEB del 1995 ha concluso che la MSG può scatenare attacchi di asma in un piccolo sottogruppo di persone con asma sensibili all'additivo alimentare. Questa scoperta si basava su 2 precedenti studi sul consumo di MSG in soggetti asmatici, sebbene gli autori di FASEB notassero alcune lacune nei metodi di studio. Studi successivi non hanno confermato questo collegamento. Una recensione del maggio 2009 su "Allergia clinica e sperimentale" ha concluso che l'esistenza dell'asma indotta da MSG non è stata stabilita in modo definitivo e ulteriori ricerche sono necessarie per determinare una possibile relazione tra MSG e asma.

Alveari, Edema, naso che cola

Altri effetti collaterali segnalati di MSG includono eruzioni cutanee, gonfiore della pelle e congestione nasale, prurito e starnuti. Gli autori del rapporto del maggio 2009 su "Allergia clinica e sperimentale" concordano con le scoperte precedenti e hanno concluso che la MSG può, in rari casi, causare alveari e gonfiore della pelle in persone molto sensibili all'additivo. Gli autori hanno anche notato che un piccolo numero di casi di sintomi nasali possibilmente correlati al consumo di MSG sono stati segnalati. Nella manciata di pazienti coinvolti, i sintomi nasali sono scomparsi quando hanno seguito una dieta priva di additivi.

Insorgenza e durata degli effetti collaterali

I possibili effetti collaterali inclusi nel complesso dei sintomi di MSG sono riportati entro 15-30 minuti dal consumo di MSG e vanno via da soli entro 2 ore. Nei rari casi in cui gli attacchi di asma possono essere stati collegati a mangiare cibi contenenti MSG, i sintomi sono stati rilevati entro 1 a 12 ore di consumo. In studi limitati di persone con orticaria cronica, il consumo di MSG ha innescato reazioni cutanee in 1-24 ore in un piccolo sottogruppo di persone con apparente sensibilità all'additivo.