Tre luoghi in cui vengono conservati i carboidrati nel corpo
I carboidrati sono la fonte di combustibile più efficiente del tuo corpo ed è l'unica fonte di carburante per alcuni tessuti vitali come il tuo cervello e le cellule del sangue. Pertanto, il tuo corpo ha modi per conservare i carboidrati che mangi per un uso futuro. Questi depositi di carboidrati sono particolarmente importanti per le situazioni in cui il tuo corpo non ha una fornitura rapida di zuccheri semplici - come dopo un digiuno notturno - o se stai bruciando carburante ad alta velocità, come durante l'esercizio ad alta intensità. Il tuo corpo immagazzina carboidrati sotto forma di glicogeno nel fegato e nei muscoli. Inoltre, il tuo corpo converte i carboidrati in eccesso per essere immagazzinati nel tessuto grasso.
Due ciotole di pasta marinara su un tavolo. (Immagine: Elena Elisseeva / Hemera / Getty Images)Digestione e assorbimento dei carboidrati
La tua dieta consiste in carboidrati semplici e complessi. I carboidrati semplici, come quelli nello zucchero bianco da tavola, sono costituiti da una o due molecole di zucchero, mentre i carboidrati complessi presenti nei cereali integrali e nelle patate hanno fino a un milione di molecole di zucchero. Gli enzimi secreti nella tua saliva rompono i complessi carboidrati in semplici molecole di carboidrati a due zuccheri in bocca. Anche il pancreas e l'intestino tenue secernono enzimi per rompere ulteriormente i carboidrati a due zuccheri in carboidrati a zuccheri singoli. Le cellule dell'intestino tenue assorbono questi zuccheri nel flusso sanguigno, dove viaggiano verso i muscoli, il fegato, il cervello e altri tessuti del corpo per fornire un combustibile efficiente per la funzione cellulare. Gli zuccheri non immediatamente necessari vengono conservati per un uso successivo.
Glicogeno epatico
Il glicogeno immagazzinato nel fegato serve principalmente a mantenere i livelli di zucchero nel sangue durante un digiuno notturno. I cambiamenti nei livelli di zucchero nel sangue attivano o disattivano determinati ormoni come l'insulina, il glucagone e l'epinefrina per segnalare agli enzimi di stimolare la sintesi del glicogeno o la rottura, a seconda dello stato del carburante. Ad esempio, un basso livello di zucchero nel sangue dal digiuno durante la notte provoca un alto livello di glucagone, bassa insulina e alta epinefrina per aumentare la disgregazione del glicogeno per mantenere la glicemia e fornire ai tessuti carburante. In alternativa, l'elevata glicemia da un pasto ad alto contenuto di carboidrati aumenta l'insulina, che attiva la sintesi del glicogeno e gli enzimi di conservazione.
Glicogeno muscolare
La maggior parte della quantità totale di glicogeno nel tuo corpo esiste nel tuo muscolo. A differenza del glicogeno epatico, la ripartizione del glicogeno muscolare non aumenta in modo specifico a causa del fatto che siate a digiuno. Invece, la ripartizione del glicogeno muscolare aumenta in risposta alla richiesta dei muscoli per l'ATP, o adenosina trifosfato, per l'energia cellulare. La richiesta è particolarmente elevata durante l'esercizio ad alta intensità come lo sprint o il sollevamento pesi, che può utilizzare solo carboidrati per il carburante. Tuttavia, elevati livelli di insulina da un pasto ad alto contenuto di carboidrati aumenteranno l'assorbimento di glucosio nei muscoli, il che aumenterà la sintesi di ATP, ridurrà la richiesta di energia delle cellule muscolari e consentirà agli enzimi di sintesi del glicogeno di formare glicogeno.
Carboidrati immagazzinati nel tessuto grasso
Inoltre, alcune molecole intermedie nel metabolismo del carboidrato possono essere convertite in grasso e immagazzinate nel tessuto grasso. Dopo aver assorbito carboidrati single-zucchero nel flusso sanguigno, i tuoi tessuti devono ulteriormente abbattere lo zucchero in ATP, una forma di energia che le tue cellule possono utilizzare. Questo processo coinvolge più reazioni enzimatiche nei mitocondri. A seconda della quantità di energia di cui hai bisogno, alcune delle molecole intermedie di questo processo potrebbero essere trasportate e convertite in trigliceridi nel tessuto grasso. Se le tue richieste di energia sono basse e l'offerta di zucchero è elevata, ad esempio, se stai guardando la TV e mangi diverse barrette di cioccolato, gli zuccheri extra potrebbero iniziare a passare attraverso il processo di esaurimento, ma alla fine verranno trasportati e conservati come grasso.
