Quali sono gli organi bersaglio per il testosterone?

Il testosterone è in genere pensato come un ormone maschile anche se è prodotto da uomini e donne. Negli uomini, che producono quantità molto maggiori dell'ormone, porta allo sviluppo delle caratteristiche fisiche e sessuali unicamente maschili, compresi i cambiamenti comportamentali. In entrambi i sessi, il testosterone è associato al desiderio sessuale. Come tutti gli ormoni, il testosterone viene secreto direttamente nel flusso sanguigno. I suoi effetti sono determinati non da dove è distribuito, dal momento che viaggia in tutto il corpo, ma attraverso il quale i tessuti hanno recettori di testosterone. Questi tessuti, chiamati organi bersaglio del testosterone, sono in grado di rispondere alla presenza dell'ormone nel sangue.

Organi sessuali

I feti maschi iniziano a produrre testosterone abbastanza presto nella vita. Recettori sui tessuti degli organi sessuali causano i primi dotti, che sono gli stessi negli embrioni sia maschili che femminili, per iniziare a svilupparsi in strutture unicamente maschili. Il nocciolo di carne che diventerebbe un clitoride in assenza di testosterone è indotto a diventare il glande del pene sotto l'influenza dell'ormone. Ciò che altrimenti si sarebbe trasformato in una lobia per diventare lo scroto, e le gonadi - ora i testicoli - discendono per riempirlo. Nel suo libro, “Fisiologia umana,” Il Dr. Lauralee Sherwood nota che questi primi eventi di differenziazione di genere avvengono intorno al terzo mese di gestazione.

Ossa e muscoli

Il testosterone viene secreto in piccole quantità durante l'infanzia, ma di nuovo inizia a dirigere lo sviluppo intorno all'insorgenza della pubertà. In questo momento, i testicoli del ragazzo iniziano a produrre quantità molto maggiori dell'ormone, il che porta ad un'ulteriore differenziazione tra le forme e le caratteristiche del corpo maschile e femminile. Le ossa sono un importante organo bersaglio per il testosterone - l'ormone provoca la crescita delle estremità ossee per fondere e ispessire i corpi delle ossa, portando ad una maggiore densità ossea maschile rispetto alla femmina. Dr. Gary Thibodeau, nel suo testo “Anatomia e fisiologia,” osserva che i ragazzi che secernono alti livelli di testosterone all'inizio della pubertà generalmente non raggiungono la stessa altezza dei maschi che secernono il testosterone in quantità inferiori o più tardi nella pubertà, poiché gli alti livelli di testosterone possono interrompere prematuramente la crescita delle ossa. Anche i muscoli sono bersagli per il testosterone. Per questo motivo, i maschi pubescenti aumentano drammaticamente la massa muscolare, raggiungendo rapidamente una muscolatura più ampia di quella possibile per i ragazzi o le donne.

Tessuti caratteristici del sesso secondario

Mentre le caratteristiche secondarie del sesso maschile, tra cui la voce approfondita, i capelli estesi e la sudorazione aumentata non sono richieste per la riproduzione o la funzione sessuale, servono comunque come segnali ad altri umani per aiutare a identificare i maschi rapidamente e facilmente. I tessuti associati a queste caratteristiche secondarie, incluse le corde vocali e le ghiandole sebacee della pelle, sono anche bersagli del testosterone e rispondono alla sua influenza.

Cervello

La relazione tra cervello e testosterone è complessa. Una ghiandola endocrina nel cervello, chiamata pituitaria anteriore, è responsabile della secrezione di un ormone che aumenta la produzione di testosterone. Inoltre, il cervello stesso è influenzato dal testosterone e il legame dell'ormone con i recettori nel cervello comporta cambiamenti comportamentali, tra cui aumento della pulsione sessuale e aumento dell'aggressività. Il Dr. Thibodeau osserva che uno dei motivi per i cambiamenti comportamentali associati all'uso di steroidi è che il cervello risponde agli steroidi - essenzialmente forme sintetiche di testosterone - proprio come fanno i muscoli. Dove i muscoli si allargano in presenza di steroidi anabolizzanti, il cervello interpreta gli ormoni supplementari come un segnale per aumentare il comportamento aggressivo.