Sviluppo del cervello nei bambini prematuri
Gran parte della crescita del cervello di un bambino si verifica durante l'ultima metà della gravidanza, ei rischi di parto prematuro variano a seconda della durata della nascita di un bambino. I ricercatori della McMaster University dicono che gli ultimi due mesi nell'utero sono fondamentali per correggere lo sviluppo del cervello. Secondo Brigham and Women's Hospital, un affiliato della Harvard Medical School, "il cervello dei bambini prematuri potrebbe non svilupparsi sempre come quelli portati a termine".
Mano di un bambino prematuro (Immagine: herjua / iStock / Getty Images)Definizione di nascita prematura
Il parto pretermine è quello che inizia prima del completamento di 37 settimane di gravidanza e le sue cause non sono completamente comprese. Più del 70 per cento dei bambini prematuri nascono tra 34 e 36 settimane di gestazione, e la maggior parte sono il risultato di un travaglio pretermine spontaneo o una rottura del sacco amniotico che trattiene il bambino. Secondo il National Vital Statistics Reports del gennaio 2008, il tasso di parto prematuro è aumentato del 36% dall'inizio degli anni '80.
Crescita del cervello infantile
Secondo il numero di dicembre 2005-gennaio 2006 del Technology Review del MIT, i neuroni nella testa del feto hanno origine da una massa vicino al centro di ciò che diventerà il cervello. Queste e le cellule gliali che aiutano la comunicazione tra i neuroni, sperimentano una rapida crescita mentre cercano connessioni con altre cellule. Miliardi di connessioni sono state fatte durante le ultime settimane di gravidanza, durante le quali il cervello è "eccessivamente sviluppato, con troppi fili e connessioni". Questo è quando il cervello inizia a tornare indietro come se stesse testando il valore di ogni connessione, conservando un po 'e tagliando gli altri, per produrre una "macchina elegante ed efficiente".
Maturità compromessa
La revisione del MIT dice che la nascita prematura probabilmente sconvolge la migrazione delle cellule nervose, la crescita delle cellule gliali e il test del cervello e il loro taglio. "I bambini prematuri hanno la maggior parte dei neuroni che porteranno con sé nella vita adulta", continua la rivista, "ma è possibile che non siano nei posti giusti o che siano correttamente collegati o testati". Secondo lo psichiatra della Columbia University, Bradley Peterson, i ricercatori stanno "intensamente testando" queste possibilità.
Fuori dall'utero
La dott.ssa Sandra Witelson, che ha condotto uno studio della McMaster University su bambini nati dopo solo 26 settimane di gestazione, ha affermato che le letture ad ultrasuoni indicano che il normale sviluppo precoce del cervello del bambino "può essere compromesso quando avviene fuori dall'utero". Nell'utero, il bambino è immerso in un liquido; pochi suoni sono udibili e le palpebre sono chiuse. "La stimolazione sensoriale molto piccola modellata raggiunge il cervello", ha detto Witelson. Alla nascita, tuttavia, il bambino prematuro si trova improvvisamente immerso nel mirino, nei suoni e nei tocchi. Secondo Witelson, la ricerca suggerisce che "la stimolazione del cervello mentre è ancora in costruzione potrebbe non essere vantaggiosa".
La vista clinica
Secondo la Mayo Clinic, tra le complicanze cerebrali che un bambino prematuro può incontrare sono l'emorragia intra-cranica, la paralisi cerebrale e altri problemi neurologici, i ritardi dello sviluppo e le difficoltà di apprendimento. Alcune difficoltà potrebbero non sorgere fino a più tardi nell'infanzia o anche nell'età adulta. Le prestazioni paragonabili a scuola sono spesso di primaria importanza. La Mayo Clinic sottolinea, tuttavia, che non tutti i bambini prematuri hanno problemi medici o di sviluppo. "Da 28 a 30 settimane, il rischio di complicanze gravi è molto più basso e per i bambini nati tra le 32 e le 36 settimane, la maggior parte dei problemi medici legati alla nascita prematura sono a breve termine."
