Fasi di sviluppo del polmone fetale
Lo sviluppo polmonare nel feto inizia durante la fase embrionale, intorno alle quattro settimane di età gestazionale. Molto presto nello sviluppo, quello che alla fine sarà un bambino non è altro che una sfera cellulare, dove nessuna delle cellule è ancora specializzata. Un evento di differenziazione precoce separa le cellule in diversi strati, uno dei quali diventerà l'organo dell'intestino. È da queste cellule che si sviluppano i polmoni, che alla fine diventano capaci di respirare da soli dopo la nascita di un bambino.
Immagine ad ultrasuoni del feto (Immagine: Thinkstock / Stockbyte / Getty Images)Fase embrionale
La fase embrionale dello sviluppo polmonare si svolge durante le quattro e cinque settimane di gestazione, osserva l'Università del New South Wales. Durante questa fase, quella che diventerà la laringe, o la casella vocale, e la trachea, o trachea, si formeranno dal foregut. Due piccoli germogli si staccano, uno dei quali diventerà il polmone sinistro, e uno dei quali diventerà il polmone destro.
Fase Pseudoglandolare
Fino alla 17a settimana di età gestazionale, anche nel periodo fetale di sviluppo, i polmoni sono nella fase pseudoglandolare. La pubblicazione della Brown University “Introduzione alla medicina fetale” osserva che questa fase è caratterizzata da un'ulteriore ramificazione delle gemme polmonari originarie in aree più piccole e più numerose. Ogni gemma alla fine diventa un'unità respiratoria indipendente, servita da un bronchiolo - un piccolo ramo fuori dalla trachea - e circondata da vasi capillari che porteranno sangue ai polmoni per l'ossigeno.
Fase canalare
Durando fino a circa 25 settimane di età gestazionale, la fase canalicolare innalza la barriera aria-sangue che consentirà all'ossigeno di entrare nel sangue nei capillari respiratori e il biossido di carbonio per uscire dai capillari respiratori nei polmoni per espirazione. L'Università di Losanna osserva inoltre che questa fase è caratterizzata dalla differenziazione dei diversi tipi di tessuto nei polmoni, il che significa che i tessuti di trasporto aereo diventano distinguibili dai tessuti di scambio gassoso.
Fase sacculare
Fino a circa 36 settimane di età gestazionale, un feto si trova nella fase sacculare dello sviluppo polmonare. Durante questo periodo, la produzione di tensioattivo inizia nei polmoni. Il tensioattivo è una sostanza saponata che aiuta a mantenere il delicato tessuto polmonare da attaccarsi a se stesso e da strappare durante l'espirazione o se i polmoni sono compressi. Il tensioattivo è particolarmente importante durante il parto, poiché consente ai polmoni di drenare il liquido amniotico e riempire adeguatamente con aria. I neonati prematuri sono suscettibili a problemi respiratori e collasso polmonare se nascono prima di una sufficiente tensioattivo. L'Università di Losanna osserva inoltre che le sacche d'aria iniziano a riempirsi durante questa fase.
Fase alveolare
L'ultima fase dello sviluppo polmonare, che dura fino alla nascita e oltre nella prima infanzia, è la fase alveolare. L'Università del New South Wales rileva che oltre alla produzione aggiuntiva di tensioattivo, lo sviluppo polmonare durante questo periodo è caratterizzato dalla crescita di più bronchioli e sacche d'aria, chiamate alveoli. Questo permette ai tessuti di scambio gassoso dei polmoni di espandersi e li rende capaci di muovere più aria da bambino, e più tardi un bambino, cresce.
