Fasi dello sviluppo del cervello della prima infanzia

I bambini attraversano una straordinaria trasformazione nei primissimi anni della loro vita, da un bambino indifeso a un bambino che cammina e parla, e alla lettura, al pensiero critico e alle interazioni sociali avanzate in un ambiente scolastico. Comprendere le fasi dello sviluppo cerebrale nella prima infanzia può aiutare a garantire che genitori ed educatori forniscano un ambiente efficace per una crescita emotiva, accademica e cognitiva di successo.

Bambino (Immagine: Martinan / iStock / Getty Images)

Sviluppo prenatale alla nascita

Prima della nascita, la struttura di base del cervello di un bambino si sviluppa, ma come l'incorniciatura di una casa senza pareti o tetto, lo sviluppo è tutt'altro che completo. Nel momento in cui nasce un bambino, il suo cervello contiene circa 100 miliardi di neuroni, o cellule nervose cerebrali, riporta lo specialista in sviluppo umano dell'Università della Maine Cooperative Extension Judith Graham. La disposizione di questi neuroni durante lo sviluppo prenatale è determinata principalmente dall'ereditarietà, ma la configurazione del cervello alla nascita è solo il punto di partenza. Le cellule nervose cerebrali alla nascita non sono per la maggior parte ancora collegate tra loro, spiega Sara Gable, specialista nello sviluppo umano dell'estensione dello stato del Missouri State.

Nascita fino all'età di 3 anni

Dalla nascita all'età di 3 anni, il cervello umano costruisce ciò che Sean Brotherson, specialista di scienze familiari presso l'estensione della North Dakota State University, definisce una "architettura funzionale" delle reti neurali. I neuroni non connessi presenti nel cervello alla nascita iniziano a connettersi l'uno con l'altro. Esperienze sensoriali - suoni come voci e musica, odori come la cottura e il cane da compagnia della famiglia - fanno sì che le cellule nervose cerebrali si segnalino a vicenda, e questi segnali formano sinapsi o percorsi di connessione. Dall'infanzia all'età di circa 3 anni, il cervello forma circa 1.000 trilioni di sinapsi in risposta a stimoli ambientali come mirini, suoni e sapori, con stimoli ripetuti che formano le connessioni neurali più forti, riferisce Brotherson. Questo è circa il doppio del numero trovato nel cervello adulto medio.

Età da 3 a 11 anni

Dall'età di 3 anni a circa 11 anni, il cervello rimane una fitta rete di connessioni neurali, rispondendo avidamente alle nuove esperienze di apprendimento. Linguaggio, visione, emozioni e buona coordinazione motoria continuano a emergere e sviluppano una complessità più ricca durante questo periodo di tempo. L'apprendimento di una seconda lingua e di abilità come disegnare e suonare uno strumento sono più facili durante la prima decade di vita, secondo l'Estensione Cooperativa dell'Università del Maine, perché la rete neuronale densa del cervello è più ricettiva.

Da 11 in poi

A partire da 11 anni, il cervello di un bambino inizia a sfoltire le reti neurali inutilizzate, spiega Brotherson della North Dakota State University Extension. I percorsi neurali più utilizzati rimangono e diventano una parte permanente dell'architettura del cervello adulto, ma le reti poco usate svaniscono. Le reti rimanenti sono più forti e più efficienti delle reti più dense e più complesse della prima infanzia.