Come funzionano gli anticorpi?
Descrizione degli anticorpi
Quando il corpo è esposto a un agente patogeno, come un virus, il sistema immunitario crea anticorpi contro il patogeno. Quegli anticorpi rimangono nel sangue. La prossima volta che il corpo viene esposto a quell'agente patogeno, gli anticorpi lo attaccano prima che possa farci ammalare. È come se il corpo inviasse un bollettino di tutti i punti, avvertendo il sistema immunitario di essere alla ricerca di agenti patogeni specifici. Quando questi agenti patogeni arrivano, il sistema immunitario attiva gli anticorpi per affrontare l'invasore.
Come forma anticorpi
Il sistema immunitario ha diversi tipi di globuli bianchi, compresi i linfociti B. I linfociti B si formano nel midollo osseo e producono anticorpi. Quando un agente patogeno entra nel corpo, il sistema immunitario attiva i linfociti B per formare anticorpi specifici per quell'agente patogeno. Una volta che il patogeno viene distrutto, gli anticorpi continuano a vivere nel corpo, facendo la guardia nel caso in cui l'agente patogeno ritorni.
Neutralizzazione
Alcuni agenti patogeni si riproducono infettando le cellule del corpo. Con la neutralizzazione, gli anticorpi si legano con il patogeno e formano complessi anticorpo / patogeno. Questi complessi rendono incapace il patogeno impedendogli di comunicare con altre cellule del corpo. Se il patogeno non riesce a comunicare, muore. Immagina un sistema informatico con un firewall sofisticato. Il firewall rileva un'intrusione e chiude la porta prima che il virus o il cavallo di Troia possano invadere il computer e comunicare con gli altri file.
opsonizzazione
Il sistema immunitario ha globuli bianchi specializzati chiamati fagociti. Queste cellule sono progettate specificamente per distruggere e consumare le cellule nemiche. Con l'opsonizzazione, gli anticorpi si legano all'agente patogeno e rilasciano una sostanza chimica per attirare le cellule fagocitiche. Immagina un cane da guardia (anticorpi) che accosta un ladro e abbaia per segnalare la sua posizione finché qualcuno non arriva per portare il ladro in prigione.
Attivazione del complemento
Alcuni anticorpi svolgono il doppio compito legando e marcando gli intrusi e attivando il complemento. Il complemento è una catena di proteine che aiutano a distruggere cellule, virus e batteri infetti. Immagina che il cane da guardia (anticorpi) avviti il ladro e segnali la sua posizione. La guardia di sicurezza (complemento) arriva sulla scena e ammanetta il ladro. Poi, la polizia (fagociti) arriva per portare il ladro in prigione.
Quando gli anticorpi falliscono
Il sistema immunitario è una macchina incredibilmente complessa ed efficiente. Tuttavia, ci sono momenti in cui il sistema immunitario può reagire in modo eccessivo e malfunzionamento. Nel caso della malattia autoimmune, il corpo crea anticorpi contro le proprie cellule sane. Secondo la National Library of Medicine, ci sono più di 80 tipi di malattie autoimmuni tra cui il lupus, lo scleroderma e la tiroidite di Hashimoto.
