La storia dell'obesità nel mondo

L'obesità è stata designata come problema di salute mondiale solo per pochi decenni e dal 1980 la sua diffusione in tutto il mondo è raddoppiata. L'Organizzazione Mondiale della Sanità definisce l'obesità in base all'indice di massa corporea, che è il peso in chilogrammi diviso per l'altezza in metri quadrati. Circa il 13% degli adulti in tutto il mondo ha un BMI di 30 o superiore, che li classifica come obesi.

È probabile che i bambini obesi diventino adulti obesi. (Immagine: kwanchaichaiudom / iStock / Getty Images)

L'obesità pone una persona a più alto rischio di gravi condizioni di salute, tra cui ipertensione e colesterolo, diabete di tipo 2, malattie cardiache, ictus, malattia della colecisti e problemi respiratori, così come alcuni tipi di cancro. Capire come l'obesità sia diventata una tale sofferenza a livello mondiale aiuta i politici a trovare modi per migliorare la salute pubblica.

La scarsità ha una storia più lunga dell'obesità

L'umanità ha affrontato la scarsità di cibo e la fame potenziale per la maggior parte del tempo che siamo stati sulla terra. Per gran parte della civiltà, essere sovrappeso o obesi è stato lodato come simbolo di ricchezza e prosperità - qualcosa da celebrare. Solo quando i paesi si sono sviluppati nel XVIII secolo e il cibo è diventato più facilmente disponibile, il peso della popolazione nel suo insieme ha iniziato a salire.

All'inizio, la maggiore disponibilità di cibo ha creato una popolazione più forte e più sana. Ma, nel secolo scorso, si è sviluppato in un vero e proprio problema di salute. Ad esempio, negli Stati Uniti negli anni '30, le compagnie di assicurazione sulla vita iniziarono a esaminare potenziali clienti per il peso corporeo e, negli anni '50, i medici collegarono apertamente i crescenti tassi di obesità con successivi aumenti nella diagnosi delle malattie cardiache. Tuttavia, fino al 2000, il numero di persone in sovrappeso o obese era maggiore del numero di coloro che erano sottopeso.

The Historic Rise of Obesity negli Stati Uniti

La tendenza all'obesità negli Stati Uniti potrebbe effettivamente aver avuto origine all'inizio del XX secolo, durante la quale è stato scoperto che la salute dei bambini poveri migliorava enormemente quando la loro malnutrizione veniva corretta fornendo loro l'accesso a più calorie, in particolare da zuccheri e grassi economici. Gli alimenti a basso costo forniti alla classe lavoratrice hanno migliorato la produttività complessiva industriale e, successivamente, economica.

Una migliore tecnologia industriale ha creato modi in cui la produzione di alimenti economici e ipercalorici è diventata ancora più semplice. Ciò è stato accompagnato dallo sviluppo di tecnologie che hanno reso la vita più sedentaria - come automobili, lavastoviglie e lavatrici - e creato una situazione in cui era facile consumare un eccesso di calorie. Negli Stati Uniti, la prevalenza dell'obesità è cambiata a malapena negli anni '60 e '70, ma si è intensificata bruscamente a partire dagli anni '80. Nel 1980, il tasso di obesità era 13,4 per cento, ma salito alle stelle al 34,9 per cento secondo l'indagine nazionale sulla salute e la nutrizione del 2011-2012, che è stata riportata in un numero del 2012 del Journal of American Medical Association.

Obesity's Worldwide Reach

L'obesità si verifica più spesso quando una persona mangia costantemente più calorie di quelle che brucia e il suo corpo immagazzina l'energia in eccesso sotto forma di grasso. Alcuni degli stessi fattori ambientali che hanno causato l'aumento dell'obesità nei paesi industrializzati hanno ora colpito le nazioni in via di sviluppo. All'inizio del XX secolo, l'obesità era principalmente un problema nei paesi del primo mondo dell'Europa e degli Stati Uniti. Nel 1997, tuttavia, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha riconosciuto l'obesità come un'epidemia globale con l'aumento dei tassi in paesi come Messico, Brasile, Cina e Tailandia. L'obesità colpisce entrambe le classi socioeconomiche superiori e inferiori in queste popolazioni.

La riduzione delle persone che vivono in ambienti rurali è una delle ragioni per cui i tassi di obesità sono aumentati bruscamente. Le persone che vivono in contesti urbani tendono a bruciare molte meno calorie mentre camminano meno, fanno meno lavori domestici e hanno posti di lavoro sedentari. Le persone non devono coltivare o raccogliere cibo e l'acqua non viene più raccolta, ma fornita da servizi pubblici. Gli alimenti densi di energia e trasformati diventano facilmente disponibili a un costo relativamente basso. Questi alimenti sono anche a basso contenuto di nutrienti, quindi non è improbabile trovare bambini malnutriti nella stessa famiglia degli adulti obesi in molti paesi.

Invertire la tendenza all'obesità

L'epidemia di obesità è costata agli Stati Uniti da sola $ 147 miliardi di dollari in costi medici nel 2008, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Per aiutare a ridurre i casi di obesità, l'Organizzazione Mondiale della Sanità incoraggia i governi ad aiutare le persone a diventare consapevoli dell'obesità e delle sue gravi conseguenze sulla salute attraverso campagne pubbliche e scuola.

Incoraggiare le persone a fare scelte più salutari ea muoversi di più è un modo per ridurre l'obesità, ma questa semplice strategia non è sempre pratica o sufficiente. È necessaria una pianificazione urbana che fornisca più spazio pubblico per attività fisiche sicure e adeguamenti alla produzione e alla commercializzazione del cibo. L'Organizzazione Mondiale della Sanità sostiene che i governi hanno la responsabilità di rendere l'attività fisica e i cibi sani più accessibili. L'industria alimentare può anche aiutare riducendo la quantità di grassi e zuccheri negli alimenti trasformati e frenando il marketing che incoraggia il consumo eccessivo.