Reflusso acido e congestione nei neonati
Il reflusso acido può colpire a qualsiasi età e ciò include l'infanzia. Sebbene solitamente associato a sintomi digestivi come una sensazione di bruciore al petto, il reflusso acido può anche causare problemi respiratori, tra cui congestione nasale, asma e irrigidimento delle vie aeree. La congestione può riferirsi sia ad un accumulo indesiderato di liquidi come il muco nelle vie respiratorie o al gonfiore delle membrane che blocca il passaggio dell'aria. Sebbene il reflusso acido sia una parte normale e innocua dell'infanzia, in alcuni bambini può portare a problemi che variano in gravità.
Madre che consola un bambino che piange (Immagine: Kenishirotie / iStock / Getty Images)Congestione nasale
Il reflusso acido può causare congestione nasale persistente nei neonati in diversi modi. Questo è importante a cui prestare attenzione perché i bambini hanno piccoli passaggi nasali che sono facilmente ostruiti e qualsiasi cosa che diminuisca la clearance nasale può causare considerevole stress. La congestione è particolarmente fastidiosa per i bambini di età compresa tra 1 e 3 mesi perché respirano solo attraverso il naso. I liquidi gastrici acidi congestionano il naso e le vie respiratorie causando gonfiore, edema o infiammazione, permettendo al contenuto di muco o gastrico di rimanere intrappolato nei passaggi nasali. In alcuni casi il materiale rigurgitato può persino essere visto passare attraverso il naso, ma questo non è comune. I sintomi più comuni sono il russare e la tosse notturna.
Congestione della gola e dell'esofago
Come con i passaggi nasali, i rivestimenti del box dell'esofago, della gola e della voce possono diventare irritati e infiammati con l'esposizione a succhi gastrici acidi. Inoltre, i bambini con reflusso acido possono sviluppare esofagite - infiammazione del rivestimento esofageo. I sintomi del reflusso acido possono essere difficili da distinguere nei bambini e sono spesso attribuiti a coliche o pignoleria. Russare, tosse, difficoltà a deglutire e improvviso irrigidimento dei muscoli attorno alla trachea possono derivare da reflusso acido che colpisce la gola e la scatola vocale. Nei casi di esofagite si possono osservare pianti dopo ogni rondine durante l'allattamento. Nei casi più gravi, il disagio causato dalla MRGE può portare ad un rifiuto alimentare, irritabilità, scarso aumento di peso e anoressia.
Problemi polmonari
In rari casi, liquidi o altre sostanze estranee entrano nei polmoni. Questo è chiamato aspirazione, e mentre è una questione di salute seria, si verifica solo in una minoranza di bambini che hanno un grave reflusso acido. L'aspirazione si verifica quando invece di drenare nuovamente l'esofago, i liquidi digestivi dallo stomaco si dirigono verso la trachea e viaggiano nelle principali vie aeree dei polmoni del bambino e oltre. L'aspirazione può danneggiare i polmoni causando infiammazione, infezioni e cicatrici. Il reflusso acido con aspirazione è stato fortemente legato a numerose malattie respiratorie nei bambini e negli adulti, tra cui asma, bronchite e apnea, o una pausa improvvisa nella respirazione. In rari casi, l'aspirazione può portare a una forma di polmonite potenzialmente letale.
Diagnosi e trattamento
Se il tuo bambino presenta sintomi respiratori associati a reflusso acido, un pediatra qualificato dovrebbe fare la diagnosi. I cambiamenti nell'alimentazione e nel posizionamento, il cambiamento nella dieta materna se l'allattamento al seno e l'eliminazione dei latticini sono tra i cambiamenti dello stile di vita spesso raccomandati per risolvere il GERD nei neonati. Possono essere prescritti farmaci come inibitori della secrezione acida e inibitori della pompa protonica. Le versioni da banco non dovrebbero essere somministrate senza l'approvazione di un medico. Per i bambini che sono a rischio di complicazioni potenzialmente letali, la chirurgia può essere un'opzione.
Consulente medico: Jonathan E. Aviv, M.D., FACS
