Vantaggi e svantaggi dell'idrogenazione dei grassi
I produttori alimentari utilizzano un processo chimico chiamato idrogenazione dei grassi per modificare alcuni dei grassi monoinsaturi e polinsaturi nei prodotti che producono. I grassi idrogenati sono ciò che l'industria alimentare chiama ingredienti funzionali perché servono a uno scopo diverso dal miglioramento della qualità del prodotto o della nutrizione. I grassi idrogenati sono più stabili dei grassi insaturi inalterati, quindi l'idrogenazione dei grassi aumenta la durata di conservazione degli alimenti. Sfortunatamente, il consumo di grassi idrogenati aumenta il rischio di malattie cardiache. Poiché le malattie cardiache sono la principale causa di morte negli Stati Uniti, questo è un serio svantaggio per l'idrogenazione dei grassi.
La margarina stick spesso contiene grassi idrogenati. (Immagine: Wavebreakmedia Ltd / Wavebreak Media / Getty Images)Idrogenazione dei grassi
Gli oli vegetali usati per fare molti alimenti come i biscotti sono fatti di una miscela di grassi saturi e insaturi. Le molecole di grassi insaturi hanno normalmente una configurazione cis, il che significa che i gruppi di atomi a ciascuna estremità del doppio legame carbonio-carbonio della molecola sono situati sullo stesso lato della molecola. Il processo di idrogenazione aggiunge atomi di idrogeno alle molecole di grasso, cambiandole in una configurazione trans. Ciò significa che i gruppi di atomi a ciascuna estremità del doppio legame sono ora su lati opposti.
vantaggi
Le molecole di cis grasso insaturo accettano facilmente gli atomi di ossigeno. Quando gli atomi di ossigeno si uniscono alle molecole di grasso, il grasso si rompe e il cibo diventa immangiabile. Le molecole trans prodotte dall'idrogenazione dei grassi non accettano facilmente l'ossigeno e sono molto più resistenti alla rottura dell'ossigeno. Ciò aumenta sostanzialmente la durata di conservazione degli alimenti preparati. Gli alimenti con una shelf life più lunga fanno risparmiare denaro alle aziende alimentari perché possono essere conservate a temperatura ambiente per periodi di tempo più lunghi durante la spedizione e lo stoccaggio in magazzino. I consumatori preferiscono anche il cibo che possono conservare nei loro armadietti e consumare settimane o mesi dopo.
svantaggi
Sfortunatamente, il corpo umano non può usare i grassi trans nello stesso modo in cui usa i grassi insaturi naturali. Mentre una piccola quantità di grassi insaturi fa bene, nessuna quantità di grassi trans è salutare. Il grasso trans aumenta i livelli di lipoproteine a bassa densità, o LDL, di colesterolo nel sangue. LDL è il colesterolo "cattivo" che intasa le arterie. Se si mangiano molti grassi trans, possono anche abbassare i livelli di lipoproteine ad alta densità o di colesterolo HDL nel sangue. L'HDL è il colesterolo "buono" che aiuta a prevenire l'LDL di attaccarsi alle pareti delle arterie. Quindi, oltre ad essere un ingrediente ipercalorico, il grasso trans pone anche un rischio di malattie cardiache.
Evitare i grassi trans
Al fine di mantenere sotto controllo i livelli di colesterolo, i Centers for Disease Control and Prevention raccomandano di evitare i grassi trans. Dal momento che i regolamenti hanno imposto ai produttori di alimenti di iniziare a elencare il contenuto di grassi trans sulle loro etichette nel 2006, è possibile controllare le etichette degli alimenti per evitare o ridurre al minimo l'assunzione di grassi trans. Controllare la parte "Fatti nutrizionali" dell'etichetta per il contenuto di grassi trans. Se stai decidendo tra due cibi, scegli quello con meno grammi di grassi trans. Ingredienti come oli "idrogenati" o "parzialmente idrogenati" sono anche bandiere rosse per grassi trans. Ricorda inoltre che la margarina spalmabile di solito ha meno grassi trans che bastoncini, poiché gli oli idrogenati sono più solidi degli oli vegetali inalterati.
