Livelli di ammoniaca nella malattia del fegato
Il fegato svolge un ruolo vitale nella maggior parte dei processi metabolici. Uno di questi processi è la disintossicazione dell'ammoniaca nel sangue. L'ammoniaca è un sottoprodotto del normale metabolismo delle proteine ed è prodotta dai batteri nell'intestino. Quando il fegato è danneggiato, il processo di detossificazione può essere disturbato e causare un aumento dei livelli di ammoniaca nel sangue. Alti livelli di ammoniaca nel sangue possono causare problemi in diversi organi, in particolare il cervello.
Un tecnico di laboratorio sta tenendo in mano una provetta. (Immagine: boggy22 / iStock / Getty Images)Metabolismo proteico
Il fegato svolge un ruolo chiave nella distruzione e nel riciclaggio delle proteine. Gli aminoacidi - gli elementi costitutivi delle proteine - contengono azoto. Quando una dieta contiene un sacco di proteine o non abbastanza carboidrati, il corpo metabolizza gli aminoacidi per produrre energia. Il metabolismo degli aminoacidi rimuove l'azoto sotto forma di ammoniaca. Il fegato normalmente converte l'ammoniaca in urea, un composto molto meno tossico che viene poi espulso dai reni.
Ruolo del muscolo
Anche il tessuto muscolare svolge un ruolo significativo nel convertire l'ammoniaca in composti meno pericolosi. Sfortunatamente, la perdita di massa muscolare si verifica spesso a causa di una malattia del fegato. Le ragioni di questo spreco non sono del tutto chiare, ma probabilmente derivano da una combinazione di malnutrizione, inattività e interruzione del normale ruolo del fegato nel produrre proteine. La combinazione di malattie del fegato e deperimento muscolare provoca una notevole diminuzione della capacità del corpo di disintossicare l'ammoniaca.
Malattia del fegato
Qualsiasi disturbo che danneggi le cellule del fegato - tra cui cirrosi alcolica, epatite virale e steatosi epatica - può ridurre la capacità del fegato di disintossicare l'ammoniaca e portare a innalzare i livelli di ammoniaca nel sangue. Inoltre, la malattia del fegato provoca comunemente sanguinamento nel tratto digestivo. Il sanguinamento nell'intestino causa una maggiore produzione di ammoniaca poiché i batteri nell'intestino digeriscono le proteine del sangue.
Effetti di alti livelli di ammoniaca
Gli effetti più gravi di alti livelli di ammoniaca si verificano nel cervello. Una condizione chiamata encefalopatia epatica spesso accompagna una grave malattia del fegato. È caratterizzato da cambiamenti di personalità e comportamento, confusione e tremori. Casi gravi possono portare al coma e alla morte. Mentre l'ammoniaca non è l'unico fattore nella malattia del fegato che contribuisce all'encefalopatia epatica, in genere svolge un ruolo di primo piano. I trattamenti che riducono i livelli di ammoniaca nel sangue sono di solito almeno parzialmente efficaci nel migliorare i sintomi dell'encefalopatia epatica.
Trattare livelli elevati di ammoniaca
Una dieta a ridotto contenuto di proteine è il primo passo nel trattamento di alti livelli di ammoniaca. Questo di solito è combinato con la somministrazione di integratori di fibre e lassativi per aumentare i movimenti intestinali e sciacquare l'ammoniaca dall'intestino. Gli antibiotici possono essere prescritti per ridurre il numero di batteri nell'intestino e diminuire la quantità di ammoniaca prodotta nell'intestino. Se i livelli di ammoniaca rimangono pericolosamente elevati, il trapianto di fegato può essere una considerazione.
