Effetti del cortisolo sul cervello
Il cortisolo è un ormone corticosteroide che viene rilasciato dalla ghiandola surrenale durante situazioni stressanti. Quando lo stress non dura molto a lungo, i livelli di cortisolo nel tuo cervello si dissipano. Tuttavia, se ti trovi in situazioni altamente stressanti, come la guerra, l'assalto o l'abuso, nel tuo cervello rimane una grande quantità di cortisolo. Ciò può provocare effetti avversi, come il danneggiamento del tuo ippocampo, una parte essenziale della creazione della memoria.
Un uomo si sente molto stressato. (Immagine: John Lund / Nevada Wier / Blend Images / Getty Images)Reazione allo Stress
Quando sei in una situazione stressante, il tuo sistema nervoso simpatico attiva la risposta "lotta o fuga". Questa è la tua risposta biologica allo stress. Il tuo corpo interrompe i processi come la digestione e aumenta la frequenza cardiaca. Durante il combattimento o il volo, la ghiandola surrenale rilascia cortisolo, un ormone corticosteroide. In situazioni in cui il tuo corpo percepisce lo stress come una grave minaccia o lo stress è prolungato, un livello eccessivo di cortisolo diventa attivo nel cervello. Troppo cortisolo può avere effetti negativi sul tuo ippocampo.
Ippocampo
L'ippocampo è una parte essenziale del tuo cervello. Situato nel lobo temporale mediale del cervello, che è sopra le orecchie e verso il centro del cervello, l'ippocampo è responsabile della conversione dei ricordi a breve termine in ricordi a lungo termine.
Il caso cruciale di neuroscienza di H.M. fornito comprensione dell'ippocampo e delle sue funzioni con la memoria. H.M. soffriva di epilessia intrattabile e, nel 1953, aveva rimosso il lobo temporale mediale per ridurre i sintomi. H.M., tuttavia, non è più possibile creare nuovi ricordi, una condizione chiamata amnesia anterograda. La ricerca di molti neuroscienziati ha rivelato che l'ippocampo era responsabile della conservazione di ricordi a breve termine e di ricordi a lungo termine di una persona.
Effetti a lungo termine
Quando nel cervello è presente una quantità eccessiva di cortisolo, il cortisolo influisce sulla funzione dell'ippocampo. Come parte del combattimento o del volo, la glicemia, che è una fonte di energia, viene deviata dall'ippocampo ai muscoli. Inoltre, il cortisolo interferisce con le attività dei neurotrasmettitori, impedendo la normale funzione di memoria. Se lo stress è a lungo termine, come nel caso del disturbo da stress post-traumatico, gli effetti del cortisolo sull'ippocampo danneggiano la creazione di nuovi ricordi e l'accesso a quelli esistenti.
