Quattro condizioni per la crescita batterica
I batteri crescono in condizioni molto diverse, il che spiega perché si trovano quasi ovunque sulla Terra. Sebbene i batteri siano in grado di adattarsi ai loro ambienti, alcune condizioni favoriscono la crescita batterica più di altre. Queste condizioni includono temperatura, umidità, pH e ossigeno ambientale. Comprendere le condizioni ottimali per la crescita batterica può potenzialmente aiutare a ridurre il rischio di infezioni batteriche e intossicazione alimentare.
Quattro condizioni per la crescita batterica (Immagine: lyosha_nazarenko / iStock / Getty Images)Temperatura calda
La maggior parte dei batteri che causano malattie prosperano a temperature calde, specialmente quelle vicine alla temperatura corporea. Il corpo umano, quindi, fornisce un ambiente ideale per la crescita di molti tipi di batteri. Alcuni ceppi di batteri, tuttavia, possono crescere a temperature più basse o più alte. Poiché la temperatura ideale è cruciale per la crescita di una determinata specie di batteri, il cibo deve essere maneggiato in modo appropriato per evitare l'intossicazione alimentare. Nella maggior parte dei casi - ma non in tutti - la refrigerazione o il congelamento del cibo sono sufficienti per sopprimere i batteri che causano la crescita, come lo stafilococco. Cuocere accuratamente carne e pollame alla temperatura interna corretta è anche importante per uccidere i batteri nocivi che possono essere presenti nel cibo, come la Salmonella e l'E. coli.
Umidità
I batteri hanno bisogno di acqua per crescere e morire senza una fonte d'acqua. Le aree umide sono particolarmente soggette a crescita batterica, come bagni e cucine. Il contenuto di acqua negli alimenti fornisce anche un ambiente eccellente per la crescita di molti tipi di batteri. Alcuni alimenti possono essere disidratati o liofilizzati, che rimuovono la maggior parte dell'acqua e possono consentire una conservazione più lunga senza crescita batterica. I tessuti umidi nel corpo, come la bocca e il naso, forniscono un'eccellente fonte di umidità per i batteri e sono particolarmente inclini alla crescita batterica.
PH ambientale
Il pH di un ambiente - una misura della sua acidità o alcalinità - è importante per la crescita batterica. La maggior parte dei ceppi di batteri che causano malattie preferiscono crescere in condizioni con un pH quasi neutro, simile al pH del corpo umano. Alcuni ceppi di batteri, tuttavia, possono vivere in condizioni più acide o più alcaline. Le soluzioni di pulizia sono in genere altamente acide o basiche, che uccidono i batteri, perché non possono sopravvivere a questi estremi di pH.
L'acidità del cibo è anche un fattore importante che influenza la crescita batterica. Gli alimenti più acidi possono essere conservati in genere più a lungo senza rovinarli. Gli agenti conservanti che aumentano l'acidità del cibo, come l'acido citrico, vengono comunemente aggiunti per aiutare a prevenire la crescita batterica e consentire uno stoccaggio più lungo. Aceto e succo di limone hanno un effetto simile.
Ossigeno ambientale
La presenza di ossigeno può influenzare notevolmente la crescita dei batteri. Molti tipi di batteri che causano malattie crescono meglio in un ambiente ricco di ossigeno o richiedono la crescita di ossigeno. Questo è il motivo per cui molti alimenti commerciali sono sigillati sottovuoto. La sigillatura sottovuoto, nota anche come confezionamento ridotto di ossigeno, inibisce la crescita di molti tipi di batteri e funghi che causano il deterioramento degli alimenti. Una volta rotta la guarnizione sottovuoto, l'esposizione all'ambiente e all'ossigeno limita la durata di conservazione. Mantenere il cibo correttamente sigillato durante la conservazione è una buona misura preventiva contro la crescita batterica perché limita la quantità di ossigeno. Una corretta sigillatura è importante anche quando si fa inscatolamento domestico per ragioni simili.
Mentre l'ossigeno ridotto inibisce la crescita di molti tipi di batteri che possono rovinare il cibo, ce ne sono altri che prosperano in assenza di ossigeno. Due esempi importanti sono il Clostridium botulinum - il batterio responsabile del botulismo - e la Listeria monocytogenes, un altro batterio di origine alimentare che è particolarmente dannoso per le donne incinte, i neonati e le persone con un sistema immunitario indebolito.
Revisionato e revisionato da: Tina M. St. John, M.D.
