Gamma Radiation Effects
La radiazione gamma è una forma di radiazione nucleare prodotta da alcuni elementi radioattivi mentre decadono. In particolare, la radiazione gamma è una radiazione ionizzante, il che significa che è sufficientemente energica per rompere i legami nel materiale genetico, nelle componenti strutturali delle cellule e in altre molecole biologiche. Per questo motivo, l'esposizione alle radiazioni gamma può causare una serie di effetti sulla salute, alcuni dei quali si accumulano nel tempo, e altri dei quali sono acuti. Mentre il corpo ha la capacità di riparare i danni, la sua capacità di riparare i danni correlati alle radiazioni può essere sopraffatta a dosi elevate o se le radiazioni si accumulano per molti anni.
Un vialetto che conduce a una centrale nucleare. (Immagine: Thomas Lohnes / Getty Images News / Getty Images)Lieve malattia da radiazioni
Se un individuo è esposto a piccole dosi di radiazioni gamma o dosi molto piccole di radiazioni gamma regolarmente per qualche tempo, può sviluppare un lieve caso di avvelenamento da radiazioni. Mentre le radiazioni possono uccidere qualsiasi cellula del corpo, le cellule più suscettibili sono quelle a più rapida crescita, dal momento che il loro materiale genetico è più esposto. Di conseguenza, la pelle, i capelli e le cellule del tratto gastrointestinale hanno maggiori probabilità di essere colpiti per primi nelle esposizioni alle radiazioni. Secondo la Mayo Clinic, i sintomi di lieve avvelenamento da radiazioni includono nausea e vomito, con progressione verso debolezza generalizzata e affaticamento diverse settimane dopo.
Grave malattia da radiazioni
Dosi acute più elevate di radiazioni gamma o dosi più elevate che si accumulano nel tempo possono portare a sintomi molto più gravi. Questi possono includere diarrea, mal di testa, perdita di capelli, ustioni della pelle e scarsa cicatrizzazione, secondo la Mayo Clinic. Uno studio del 2007 pubblicato a “Fisiologia della salute” riferisce inoltre che una grave malattia da radiazioni può provocare la morte, immediatamente o entro pochi mesi. Lo studio rileva che le morti per radiazioni ritardate erano generalmente attribuibili all'insufficienza del midollo osseo. Dal momento che il midollo osseo, come la pelle, contiene cellule che si dividono rapidamente, è abbastanza vulnerabile alle radiazioni. Il midollo è responsabile della produzione di globuli rossi e bianchi - i globuli rossi trasportano ossigeno ai tessuti e i globuli bianchi fanno parte del sistema immunitario. Il fallimento del midollo osseo a proliferare correttamente le cellule del sangue è fatale.
Tumori
Le persone esposte alle radiazioni gamma, anche se si riprendono dagli effetti acuti e cronici delle malattie da radiazioni, sono ad aumentato rischio di cancro, osserva l'Environmental Protection Agency, o EPA. Mentre le cellule del corpo che si dividono lentamente non sono così sensibili alle radiazioni quanto quelle che si dividono più rapidamente, il loro materiale genetico può ancora essere danneggiato dalle radiazioni. Come tale, quando le cellule si dividono, le cellule figlie possono contenere copie danneggiate di materiale genetico, che viene poi trasmesso alla prossima generazione di cellule, e così via. Col passare del tempo, la proliferazione di materiale genetico difettoso può creare una massa cellulare aberrante che non funziona come un normale tessuto e può dividersi rapidamente. Questo rappresenta una neoplasia, o una nuova crescita, che può essere cancerosa e diffusa in tutto il corpo.
