Quanto tempo impiega l'HIV a presentarsi a un test?

Il virus dell'immunodeficienza umana - HIV - causa la sindrome da immunodeficienza acquisita o AIDS. Puoi essere infetto da HIV per molti anni e mostrare pochi sintomi se prima dello sviluppo dell'AIDS. Tuttavia, le persone infette da HIV possono trasmettere il virus ad altre persone. Gli autori di uno studio pubblicato nel 2005 sul "Journal of Infectious Disease" hanno riferito che il più alto tasso di trasmissione dell'HIV si verifica quando un individuo è appena stato infettato ma non risulta positivo al test dell'HIV.

Un medico sta testando il sangue di un paziente. (Immagine: hxdbzxy / iStock / Getty Images)

Periodo della finestra

Il "periodo finestra" nell'infezione da HIV è definito come il tempo che intercorre tra l'infezione iniziale con il virus e un test positivo per l'HIV. La durata del periodo di finestra è diversa a seconda del tipo di test utilizzato. Una persona è altamente contagiosa durante il periodo della finestra perché il conteggio virale dell'HIV diventa molto alto. Il numero virale o il numero di virus nel sangue è elevato perché il sistema immunitario non ha sviluppato una risposta immunitaria contro l'HIV. Poiché la maggior parte dei test di screening rileva gli anticorpi prodotti contro il virus dell'HIV - che richiedono tempo per la produzione - si consiglia di ripetere i test se il test iniziale è negativo dopo una sospetta esposizione all'HIV.

Test di screening degli anticorpi per l'HIV

I test dell'HIV rilevano gli anticorpi che l'individuo infetto ha contratto contro il virus dell'HIV o rilevano il virus stesso. La maggior parte dei test HIV iniziali viene eseguita con un test di laboratorio che rileva gli anticorpi dell'HIV. Oltre agli anticorpi, alcuni test possono anche rilevare una proteina del virus dell'HIV chiamata antigene p24. Occorrono circa 25 giorni affinché il sistema immunitario di un individuo rilevi il virus HIV e produca anticorpi contro di esso. Durante il periodo precedente alla produzione degli anticorpi, un test degli anticorpi dell'HIV sarà negativo anche se il virus è presente. L'individuazione di anticorpi contro l'HIV può variare da circa 17 a 29 giorni, secondo i Centers for Disease Control and Prevention.

Test dell'RNA dell'HIV

Alcuni test HIV rilevano direttamente il materiale genetico, o RNA, del virus. Come riportato dal Dipartimento di Salute dell'AIDS Institute di New York, durante la fase iniziale dell'infezione da HIV, la quantità di HIV RNA presente varia tipicamente da 100.000 a più di 10 milioni di copie di RNA per millilitro di sangue. L'RNA del virus dell'HIV può essere rilevato non prima di 6-12 giorni dopo l'esposizione al virus e circa 2 settimane prima che vengano prodotti gli anticorpi. I test che rilevano l'RNA dell'HIV sono tuttavia molto sensibili e più costosi da eseguire e in genere non vengono utilizzati come test di screening.

Nuovo protocollo di test che migliora il rilevamento precoce

Sulla base di un rapporto 2013 di CDC, è stato proposto un nuovo algoritmo di test per migliorare il rilevamento dell'infezione precoce da HIV. Questo è importante per prevenire la diffusione dell'HIV durante un periodo in cui un individuo potrebbe non sapere di essere infetto e potrebbe risultare negativo al virus. Il nuovo programma di test utilizza test anticorpali di screening e di conferma nonché test dell'HIV RNA nei casi in cui il test anticorpale di conferma sia negativo. Un test anticorpale di conferma negativo è relativamente comune nelle prime settimane di infezione da HIV. L'aggiunta di test dell'RNA aiuterà a ridurre i test HIV negativi falsi.