In che modo la brevità del respiro può essere correlata al reflusso acido

Il reflusso acido è noto per la maggior parte come un disturbo digestivo, con il suo sintomo principale di bruciore di stomaco. Ma nella sua forma cronica, nota come malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), i suoi effetti possono estendersi ben oltre il tratto digestivo. Grave GERD può contribuire a gravi disturbi respiratori tra cui asma, bronchite e infiammazione dei polmoni. Se soffri di mancanza di respiro e soffri anche di reflusso acido, capire di più su come i due possono essere collegati potrebbe aiutarti a trovare una soluzione per entrambi.

Donna scomoda seduta su una panchina che tiene il petto (Immagine: champja / iStock / Getty Images)

Contenuto di stomaco e le vie aeree

Reflusso acido si verifica quando il contenuto dello stomaco perdite nell'esofago attraverso la valvola muscolare che normalmente sigilla strettamente per separare i due. Questo materiale acido di solito causa irritazione all'esofago inferiore, ma a volte si schizza più in alto nella gola, sulle corde vocali o nella bocca. Questa variante di GERD è chiamata reflusso laringofaringeo (LPR). Quando il contenuto gastrico acido entra in contatto con l'esofago o le particelle minute penetrano nei polmoni attraverso l'inalazione, possono innescare i riflessi che causano i sintomi respiratori.

Reflusso acido e asma

L'associazione tra reflusso acido e asma è ben stabilita, sebbene i meccanismi esatti non siano ben compresi. In una recensione di 28 studi pubblicati nel numero di dicembre 2007 della rivista "Gut", è stato riscontrato che i sintomi di GERD erano presenti nel 59 per cento delle persone con asma. Mentre non si ritiene che la GERD causi realmente asma, i ricercatori teorizzano che il reflusso acido potrebbe aggravarlo in diversi modi. L'acido potrebbe stimolare i nervi del sistema respiratorio e del sistema digestivo, innescando riflessi difensivi come tosse, spasmi delle vie aeree e aumento della secrezione di muco. L'inalazione di piccole quantità di contenuto gastrico potrebbe anche esacerbare l'asma innescando l'infiammazione e la costrizione delle vie aeree. Inoltre, alcuni farmaci per l'asma potrebbero portare a sintomi di GERD che poi aggravano i sintomi dell'asma.

Polmonite da aspirazione

Le persone cronicamente malate con funzionalità polmonare compromessa che possono rimanere a letto per lunghi periodi possono essere sensibili a una forma di polmonite nota come polmonite da aspirazione. GERD preesistente aumenta il rischio per questa condizione. L'inalazione di grandi quantità di contenuto di stomaco può infettare i polmoni e causare una bruciatura chimica delle vie aeree, con conseguente ostruzione del flusso d'aria e ritenzione di liquidi nei polmoni. La polmonite da aspirazione, che è improbabile colpire persone altrimenti sane, si manifesta all'improvviso nel giro di poche ore. Viene trattato con antibiotici e altri farmaci e spesso è necessario un supporto respiratorio. I sintomi comprendono febbre, mancanza di respiro e tosse che producono un espettorato cattivo gusto.

Altri problemi respiratori

Uno studio condotto su persone affette da broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) ha rilevato che le persone che avevano sintomi di GERD hanno sperimentato il doppio delle riacutizzazioni della BPCO in un anno rispetto a quelle senza reflusso, come riportato nell'ottobre 2006 sulla rivista "Petto". I ricercatori hanno anche notato che quelli con reflusso settimanale avevano maggiori probabilità di essere ricoverati in ospedale per una riacutizzazione della BPCO.

Un ampio studio pubblicato nel settembre 1996 in "Gastroenterologia" ha rilevato che le persone con GERD che dimostrano l'infiammazione dell'esofago hanno un'incidenza leggermente superiore di fibrosi polmonare idiopatica (IPF). La malattia fa sì che il tessuto polmonare diventi denso, rigido e alla fine reso incapace di funzionare. La causa diretta di IPF, tuttavia, rimane sconosciuta.

Prossimi passi e avvertenze

Ci sono molte cause di mancanza di respiro e relativamente poche di esse sono legate all'LPR. Mancanza di respiro può indicare una grave condizione medica di base, come polmonite, infarto o insufficienza cardiaca e deve essere valutata da un medico. Se si verifica un'improvvisa o grave mancanza di respiro, potrebbe essere necessario un intervento medico di emergenza.

Se il sospetto di LPR è la causa, il medico può raccomandare uno studio di farmaci bloccanti l'acido chiamati inibitori della pompa protonica o PPI. Anche i cambiamenti dello stile di vita possono essere raccomandati. Dormire a una pendenza su un cuneo di schiuma aiuta la gravità a impedire che i liquidi dello stomaco entrino nell'esofago. Perdere peso in eccesso è un altro cambiamento dello stile di vita raccomandato, basato sull'evidenza, che ha un alto tasso di successo nel migliorare l'incidenza di GERD.